遠離故鄉的游子，即將踏上歸家的路程，那種激動興奮的心情是難以形容的。而作為被強留仁金的吳激來說，這種心態顯得更加復雜而深沉。在這首詞中，作者以飽蘸感情的筆墨，運用白描的手法，既對這種歸心似箭的情態作了生動的描述，又吐露了一腔思鄉的濃烈情意。

上片“夜塞茅店不成眠，殘月照吟鞭”兩句寫景，但采用了化景物為情思的手法。在寒意料峭的涼秋深夜，游子獨自歇宿於荒郊茅店，因久別將歸而一時難以入眠。這里所寫旅人的內心感受，使人想起唐代溫庭筠在《商山早行》中的著名詩句：“雞聲茅店月，人跡板橋霜。”旅店的客人迎來第一聲雞鳴，趁著月色起身趕路，足跡印在板橋的霜上。詩人通過典型的物景，把羈旅早行的意象表現得有聲有色。從旅途的感受來說，詞里的含意有相似之處，但觀照下句的“殘月照吟鞭”，則意境上是又有不同的。吟鞭指詩人的馬鞭，中天的月亮照著半夜起程趕路的游子，他不是因寒冷而滿腹牢騷，倒像是高興得自言自語，且行且吟。一個“寒”和“照”字，不僅寫出了旅人的感覺與視覺形象，而且豐富了感情的容量。

“黃花細雨時候，催上渡頭船”。這兩句是以自然景物來瀉染氣氛。細雨霏霏，秋菊盛開，在具有風雅興致的詞家眼中，本該是飲酒賞菊的美好時光，但一個“催”字卻使意境陡轉。柳永在《雨霖鈴》中寫過“都門悵飲無緒，留戀處，蘭舟催發”的情景，那是表現一種不忍離別而又不得不離別的難舍的意緒，而這里的催上渡船是寫游子急于思歸的心態。

上片以寫景為主，作者把自然景象與人物心情有機地交織在一起，景中含情，而情融于景。這樣寫思念家鄉之情顯得十分真切自然。

詞的下片，“鷗似雪，水如天”兩句，承上轉下，由眼前水行所見，喚起對記憶深處美好情景的神游。作者生于江南、長于江南，江南水鄉之美景，誘發了他對諳熟事物的親切感。瑩白的水邊鷗鳥，秋高氣爽，水天相接，這詩與畫的交融，可以說與王勃筆下那“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”的境界，有著異曲同工之妙。接下來，作者思緒轉向身邊細事。“憶當年，到家應是，童稚牽衣，笑我華顛。”此情此景，十分親切動人。初唐詩人賀知章寫過膾炙人口的《回鄉偶書》：“少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。兒童相見不相識，笑問客從何處來。”這里雖沒有兒童笑問的場面，但兒童“牽衣”，“笑我”頭發已經花白的情景，既富有戲劇性，又充滿了輕松活潑的家庭氣氛。然而那只是往昔的場景，或者說是想象中的一幕，而此刻不得遣返，只能留下難以忘懷的思念。

吳激早年在宋朝甚有聲名，春風得意。此時屈仕北國，貳臣之疚自不待言，而思念故鄉之情也只能托歸來的游子之口道出。整首詞造語清婉，哀而不傷。那無可奈何的思鄉情絲仍能激發起讀者深切的同情。