《戰國策·秦策》說：“諸侯不可一，猶連雞不能俱止于棲亦明矣。”用縛在一起的雞喻互相牽制不能一致的諸侯割據勢力。此篇取這一比喻加以生發，借以揭露當時的藩鎮。詩的頭兩句說：雞的稻梁食料已足以養活其幼雛，但它們卻互不相容，以獨霸全場為樂。比喻藩鎮雖割據世襲，或已高宮厚祿，蔭及子孫，但仍為各自私利而彼此敵視，相互火并。“可要五更驚穩夢，不辭風雪為舊烏？”這兩句是說：雞的本心豈愿在五更時驚擾自己的酣夢，不辭風雪報曉，以迎接太陽的升起呢？比喻藩鎮雖有時在表面上秉承朝命，但本心并不愿意為朝廷效力。

這首詩借雞為喻，揭露藩鎮跋扈利己、貪婪好斗的本質。結合唐武宗會昌年問討伐劉稹時的情況看，這首詩具有強烈的現實針對性。詩中抓住雞的特性，聯系藩鎮的種種表現，或直接諷刺，或進行反挑，雖不免有比附的痕跡，但由于詩人對諷刺對象的本質發掘較深，卻能以犀利辛辣取勝。這首詩充分表示出對藩鎮割據勢力的憤懣，體現了詩人堅持統一、反對分裂的迫切要求。