前兩句寫詩(shī)人年輕時(shí)落拓不羈、以酒為伴的瀟灑生涯。詩(shī)人暗用畢卓的典故，說自己十多年來，常常乘著扁舟載著美酒，自由自在地泛舟漂流，在酒的世界里如同畢卓那樣，忘憂忘返，覺得萬事皆空。用十年的青春歲月來與酒相伴，真算得上不辜負(fù)酒神。這里的“觥”、“公”同音雙關(guān)，由“觥”到“公”的轉(zhuǎn)換見出詩(shī)人對(duì)酒的贊頌，酒以其忘憂解憂而成了詩(shī)人的友人、恩人。由此也暗寓著詩(shī)人在多年來郁郁不得志、借酒澆愁的真實(shí)生活狀態(tài)。

后兩句表現(xiàn)出一種洞悉世情的灑脫。詩(shī)人如今已經(jīng)兩鬢斑白了，斜臥在禪床邊，品著僧人獻(xiàn)上的清茶，見煮茶的裊裊輕煙盤旋在微風(fēng)中，此刻的閑情與安逸愜意飄然。可能是詩(shī)人借清茶一杯以消酒渴，也可能是晚年因體衰而不能多飲聊且以茶代酒，或是因茶而思酒，但這兩句所透露出來的清幽境界和曠達(dá)情思，韻味深長(zhǎng)。詩(shī)人杜牧平生留心當(dāng)世之務(wù)，論政談兵，卓有見地，然而卻投閑置散，始終未能得位以施展抱負(fù)，以致大好年華只能在漫游酣飲中白白流逝，落得“今日鬃絲禪榻畔，茶煙輕揚(yáng)落花風(fēng)”的結(jié)果。此處“茶煙”與前面的“觥船”相應(yīng)，“落花”與“青春”相應(yīng)，說明一生自許甚高的詩(shī)人已經(jīng)步入衰老之境，不僅施展抱負(fù)無從說起，就連酣飲漫游也不復(fù)可能，只有靠參禪品茗來消磨剩余的歲月。

全詩(shī)通過酒與茶兩種境界的對(duì)比描寫，深蘊(yùn)著對(duì)人生的獨(dú)特體悟。年輕時(shí)的風(fēng)流放浪以及壯志難酬，全在“觥船”、“青春”等語(yǔ)句中體現(xiàn)出來；而今清靜禪院中的“禪榻”、“茶煙”所引發(fā)的萬般感慨，如同縈繞于落花風(fēng)中的茶煙一樣散去無蹤。這首詩(shī)中包含著對(duì)年華老去時(shí)的感念與豁達(dá)、對(duì)過去青春歲月的追懷兩種截然不同的情緒，全詩(shī)灑落而不見其辛酸。