這首詞抒發的是重陽佳節詞人思念丈夫的心情。傳說李清照將此詞寄給趙明誠后，惹得明誠比試之心大起，遂三夜未眼，作詞數闋，然終未勝過這首《醉花陰》。

詞的上片“薄霧濃云愁永晝”這一天從早到晚，天空都是布滿著“薄霧濃云”，這種陰沉沉的天氣最使人感到愁悶難捱。這首詞寫的是重陽，即農歷九月九日，已到秋季時令，白晝越來越短，還說“永晝”這只是詞人的一種心理感覺。這里雖然沒有直抒離愁，但仍可透過這層灰蒙蒙的“薄霧濃云”，窺見女詞人的內心苦悶。“瑞腦消金獸”一句，便是轉寫室內情景：她獨自個兒看著香爐里瑞腦香的裊裊青煙出神，真是百無聊賴。又是重陽佳節了，天氣驟涼，睡到半夜，涼意透入帳中枕上，對比夫婦團聚時閨房的溫馨，真是不可同日而語。上片寥寥數句，把一個閨中少婦心事重重的愁態描摹出來。她走出室外，天氣不好待在室內又悶得慌，白天不好過黑夜更難挨，坐不住，睡不寧，真是難以將息?！凹压澯种仃枴币痪溆猩钜?。古人對重陽節十分重視，這天親友團聚，相攜登高，佩茱萸，飲菊酒。李清照寫出“瑞腦消金獸”的孤獨感后，馬上接以一句“佳節又重陽”，顯然有弦外之音，暗示當此佳節良辰，丈夫不在身邊。“佳節又重陽”一個“又”字，是有很濃的感情色彩的，突出地表達了她的傷感情緒。緊接著兩句：“玉枕紗廚，半夜涼初透?！闭煞虿辉诩?，玉枕孤眠，紗帳內獨寢，難免有孤寂之感?！鞍胍箾龀跬浮辈恢皇菚r令轉涼，而是別有一番凄涼滋味。

下片寫重陽節這天黃昏賞菊東籬、借酒澆愁的情景。把酒賞菊本是重陽佳節的一個主要節目，大概為了應景，李清照在屋里悶坐了一天，直到傍晚，才強打精神“東籬把酒”來了。可是，這并未能寬解一下愁懷，反而在她的心中掀起了更大的感情波瀾。重陽是菊花節，菊花開得極盛極美，她一邊飲酒，一邊賞菊，染得滿身花香。然而，她又不禁觸景傷情，菊花再美，再香，也無法送給遠在異地的親人。“有暗香盈袖”“暗香”指代菊花，菊花經霜不落，傲霜而開，風標與梅花相似，暗示詞人高潔的胸襟和脫俗的情趣。她實在情不自禁，再無飲酒賞菊的意緒，于是匆匆回到閨房?！澳啦幌辍本鋵懙氖峭韥盹L急，瑟瑟西風把簾子掀起了，人感到一陣寒意。聯想到剛才把酒相對的菊花，菊瓣纖長，菊枝瘦細，而斗風傲霜，人則悲秋傷別，消愁無計，此時頓生人不如菊之感。以“人比黃花瘦”作結，取譬多端，含蘊豐富。在結構上自起句至“有暗香盈袖”，都是鋪敘筆法；而把節日離索的刻摯深情留在結拍，使它如高峰突起?！澳啦幌辏熅砦黠L，人比黃花瘦”成為全篇最精彩之筆。以花木之“瘦”比人之瘦，詩詞中不乏類似的句子，這是因為“莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦?！边@三句，才共同創造出一個凄清寂寥的深秋懷人的境界?！昂熅砦黠L”一句，更直接為“人比黃花瘦”句作環境氣氛的渲染，使人想象出一幅畫面：重陽佳節佳人獨對西風中的瘦菊。有了時令與環境氣氛的烘托，“人比黃花瘦”才有了更深厚的寄托，此句也才能為千古傳誦的佳句。

全詞明白如話，沒有冷澀難懂之處，表達的感情卻十分深沉細膩。暢達與深沉相結合，這正是李清照詞風的一個重要特點。