這是一首詠物詩。詩人以清麗的語言，含蘊的筆觸，刻畫了梅花傲寒的品性，素艷的風韻，堅強地盛開，并以此寄托自己的意志。其狀物清潤素雅，抒情含蓄雋永。

首聯即以對比的手法，描寫梅花不畏嚴寒的秉性。“萬木凍欲折，孤根暖獨回”，是將梅花與“萬木”相對照：在嚴寒的季節里，萬木經受不住寒氣的侵襲，簡直要枝干摧折了，而梅樹卻像凝地下暖氣于根莖，恢復了生機。“凍欲折”說法雖然略帶夸張。然而正是萬木凋摧之甚，才更有力地反襯出梅花“孤根獨暖”的性格，同時又照應了詩題“早梅”。

第二聯“前村深雪里，昨夜一枝開”，用字雖然平淡無奇，卻很耐咀嚼。詩人以山村野外一片皚皚深雪，作為孤梅獨放的背景，描摹出十分奇特的景象。“一枝開”是詩的畫龍點睛之筆：梅花開于百花之前，是謂“早”；而這“一枝”又先于眾梅，悄然“早”開，更顯出此梅不同尋常。據《唐才子傳》記載，齊己曾以這首詩求教于鄭谷，詩的第二聯原為“前村深雪里，昨夜數枝開。”鄭谷讀后說；“‘數枝’非‘早’也，未若‘一枝’佳。”齊己深為佩服，便將“數枝”改為“一枝”，并稱鄭谷為“一字師”。這雖屬傳說，但仍可說明“一枝”兩字是極為精彩的一筆。此聯象是描繪了一幅十分清麗的雪中梅花圖：雪掩孤村，苔枝綴玉，那景象能給人以豐富的美的感受。“昨夜”二字，又透露出詩人因突然發現這奇麗景象而產生的驚喜之情；肯定地說“昨夜”開，明昨日日間猶未見到，又暗點詩人的每日關心，給讀者以強烈的感染力。

第三聯“風遞幽香出，禽窺素艷來”，側重寫梅花的姿色和風韻。此聯對仗精致工穩。“遞”字，是說梅花內蘊幽香，隨風輕輕四溢；而“窺”字，是著眼梅花的素艷外貌，形象地描繪了禽鳥發現素雅芳潔的早梅時那種驚奇的情態。鳥猶如此，早梅給人們帶來的詫異和驚喜就益發見于言外。以上三聯的描寫，由遠及近，由虛而實。第一聯虛擬，第二聯突出“一枝”，第三聯對“一枝”進行形象的刻畫，寫來很有層次。

末聯語義雙關，感慨深沉：“明年如應律，先發望春臺。”此聯字面意不難理解。然而詠物詩多有詩人思想感情的寄托。這里“望春臺”既指京城，又似有“望春”的含義。齊己早年曾熱心于功名仕進，是頗有雄心抱負的。然而科舉失利，不為他人所賞識，故時有懷才不遇之慨。“前村深雪里，昨夜一枝開”，正是這種心境的寫照。自己處于山村野外，只有“風”、“禽”作伴，但猶自“孤根獨暖”，頗有點孤芳自賞的意味。又因其內懷“幽香”、外呈“素艷”，所以，他不甘于前村深雪“寂寞開無主”的境遇，而是滿懷希望：明年（他年）應時而發，在望春臺上獨占鰲頭。辭意充滿著自信。“先發望春臺”實際是詩人渴望到京城施展才華、獨占鰲頭、實現自己遠大抱負的自信宣言。

全詩詠物寫景，語言清麗傳神，為讀者描摹出一幅風韻十足的“寒雪早梅圖”，有“狀難寫之景如在目前”之神；突出了早梅不畏嚴寒、傲然獨立的個性，創造了一種高遠的境界。借物喻己，含蘊深藉，詩人懷才不遇、清高孤傲、堅貞不屈、執著自信的節操情懷蘊含景中，又具“含不盡之意見于言外”之妙 。神妙畢備，意蘊雋永，堪稱詩林“詠物臺”上的一枝獨秀！