此詩為李白《清平調》組詩的第一首，是李白在長安為翰林時所作。有一次，唐明皇與楊貴妃在沉香亭觀賞牡丹，因命李白作新樂章，李白奉旨作了這三章。首句以云霞比衣服，以花比容貌；二句寫花受春風露華潤澤，猶如妃子受君王寵幸，這樣反復作比，塑造了艷麗有如牡丹的美人形象。然而，詩人采用云、花、露、玉山、瑤臺、月色，一色素淡字眼，贊美了貴妃的豐滿姿容，卻不露痕跡。

前兩句“云想衣裳花想容”七字，把楊妃的衣服，寫成真如霓裳羽衣一般，簇擁著她那豐滿的玉容。“想”字有正反兩面的理解，可以說是見云而想到衣裳，見花而想到容貌，也可以說把衣裳想象為云，把容貌想象為花，這樣交互參差，七字之中就給人以花團錦簇之感。接下去“春風拂檻露華濃”，進一步以“露華濃”來點染花容，美麗的牡丹花在晶瑩的露水中顯得更加艷冶，這就使上句更為酣滿，同時也以風露暗喻君王的恩澤，使花容人面倍見精神。

后兩句“若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。 ”詩人的想象忽又升騰到天堂西王母所居的群玉山、瑤臺。“若非”“會向”詩人故作選擇，意實肯定：這樣超絕人寰的花容，恐怕只有在上天仙境才能見到，不是群玉山頭所見的飄飄仙子，就是瑤臺殿前月光照耀下的神女。玉山、瑤臺、月色，一色素淡的字眼，映襯花容人面，使人自然聯想到白玉般的人兒，又像一朵溫馨的白牡丹花。與此同時，詩人又不露痕跡，把楊妃比作天女下凡，真是精妙至極。

此詩想像巧妙，信手拈來，不露造作之痕。詩中語語濃艷，字字流葩，讀這首詩，如覺春風滿紙，花光滿眼，人面迷離，無須刻畫，自然使人覺得這是牡丹，是美人玉色，而不是別的。