詩中“清朝飲醴泉，日夕棲山岡。高鳴徹九州，延頸望八荒”四句體現了“凰”高潔（或“超然脫俗”、“清高傲世”)的品性。這首詩整體上運用了托物言志（或“比興”、“象征”）的表現手法，以鳳凰自喻，抒發了詩人孤獨無奈的苦悶心情和壯志難酬（或“報國無門”）的悲傷情懷。根據鳳凰“飲醴泉”、“棲山岡”、“徹九州”、“望八荒”的舉動，可以判斷出鳳凰志向遠大、高潔。顯然作者以鳳凰自比（自況），根據它的心情“催藏”、“恨”、“心傷”幾個詞及傷心的原因的描寫“高鳴徹九州，延頸望八荒”和 “一去昆侖西，何時復回翔。但恨處非位，愴悢使心傷”可以推知，作者是孤獨苦悶、壯志難酬。

阮籍的《詠懷詩》歷來被譽為“曠代絕作”,同時也是絕對的難解之作,“百代之下,難以情測”。而飛鳥則是《詠懷詩》中最重要的詩歌意象，它們是阮籍主體人格的詩性外化，各種飛鳥意象體現著阮籍隱晦難測的內心世界。

阮籍的八十二首《詠懷詩》，直接用飛鳥意象者29首，間接用者13首，總計42首。這些飛鳥意象的淵源，可追溯至《國風》、《離騷》、《莊子》、《山海經》。《國風》中的自然物象，多用以起興；《離騷》的美人香草、俊鳥惡禽，多具象征意味，或以之刺激奸邪，或以之寓己高潔之志；《莊子》中的飛鳥意象，則多寓示不同的精神境界。而阮籍《詠懷詩》中的飛鳥意象，則三種意義皆有：他時而以俊鳥如鳳凰、玄鶴寓其高潔之志和現實追求；時而以高鳥如鴻鵠、海鳥寄其逍遙之夢；時而借孤鳥寒鳥起興，寫其孤苦之思。各種不同的飛鳥意象，折射出阮籍不同的心理側面，最終建構了阮籍復雜、矛盾的多重人格。《詠懷詩》第一首云：“徘徊將何見，憂思獨傷心。”“徘徊”二字，既為八十二首《詠懷詩》奠定了基調，也反映了阮籍和其他竹林名士共同的人格特點。