此詩開頭說，湛藍的秋江一碧如洗，鮮紅嬌艷的芙蕖搖曳多情，亭亭玉立，嫵媚多姿，使人產生無限愛慕之情。伸手攀荷折蕖，欲贈“秋水伊人”。但遺憾的是，荷上晶瑩透亮的露聲勢浩大，在折攀的剎那間，顆顆瀉落，滴入水中，蕩漾逝去，“不成圓”三字，既是摹寫露珠落水之狀，又是一種暗示，隱寓詩人的失落之感，詩情在此暗中一轉，由歡愉轉為哀惻。第三句，詩人假設采用云之端有一個美麗的佳人，因為天隔一方，只能相思，無因相見，頓生欲求不能的憂思，詩人佇立在秋風之中，眼望秋江，內心無限惆悵悲涼！

這是一首言志詩，表面上看是作者對一位佳人表達愛慕之情，但從作者的境遇就可知，這里用的手法與屈原將君王比作香草，美人的手法是相同的，這里作者也將自己的君王，或者說是自己的理想比作美人，自己不斷追求，但卻追求不到，想用蓮（諧音憐、戀）來表達自己的愛意，但卻終未能實現，而用蓮表達此意的在古詩里很多，作者將它用在更深遠的意義上了。