此詩描述了這樣的情景：寒冬，陰雨霏霏，雪花紛紛，一位解甲退役的征夫在返鄉途中踽踽獨行。道路崎嶇，又饑又渴；但邊關漸遠，鄉關漸近。此刻，他遙望家鄉，撫今追昔，不禁思緒紛繁，百感交集。艱苦的軍旅生活，激烈的戰斗場面，無數次的登高望歸情景，一幕幕在眼前重現?！缎⊙拧げ赊薄肪褪侨昵斑@樣的一位久戍之卒在歸途中的追憶唱嘆之作。

“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏?！弊屇且还衫p綿的、深邃的、飄忽的情思，從風景畫面中自然流出，含蓄深永，味之無盡。

這四句詩被后人譽為《詩經》中最好的句子。這是寫景記時，更是抒情傷懷。這幾句詩句里有著悲欣交集的故事，也仿佛是個人生命的寓言。是誰曾經在那個春光爛漫的春天里，在楊柳依依中送別我？而當我在大雪飄飛的時候經歷九死一生返回的時候，還有誰在等我？別離時的春光，回歸時的大雪，季節在變換，時光在流逝，我們離去，我們歸來，而在來來去去里，失去了什么又得到了什么呢？

最后四句“行道遲遲，載渴載饑。我心傷悲，莫知我哀！”沒有答案，只有漫天的飛雪中一個被沉重的相思和焦慮燒灼的又饑又渴的征人孤獨的身影，步履蹣跚地，戰戰兢兢地走向他不知道的未來。

綜觀全詩，《小雅·采薇》主導情致的典型意義，不是抒發遣戍役勸將士的戰斗之情，而是將王朝與蠻族的戰爭沖突退隱為背景，將從屬于國家軍事行動的個人從戰場上分離出來，通過歸途的追述集中表現戍卒們久戍難歸、憂心如焚的內心世界，從而表現周人對戰爭的厭惡和反感。