歷史故事“荊軻刺秦王”，歷代都有名人歌詠。晉代左思作有《荊軻飲燕市》，借歌詠荊軻以抒發(fā)對(duì)豪門(mén)權(quán)貴的蔑視；晉代陶淵明作《詠荊軻》，以詩(shī)的形式不僅再現(xiàn)了當(dāng)年荊軻刺秦王的悲壯經(jīng)過(guò)，而且以“其人雖已沒(méi)，千載有余情”表明自己的嘆惋頌贊之情；而柳宗元作的這首《詠荊軻》內(nèi)涵更為豐富，作者用具有高度概括性和巨大包容性的語(yǔ)言成功地描述了這一重大事件的錯(cuò)綜復(fù)雜的情節(jié)，精心制造了一個(gè)接一個(gè)的高潮。特別是繪聲繪色地描寫(xiě)了荊軻臨行時(shí)的悲壯場(chǎng)面和刺秦王的緊張激烈場(chǎng)面，生動(dòng)體現(xiàn)出荊軻的勇敢、真誠(chéng)、剛毅、愚狂的性格特征，從而使荊軻的形象躍然于紙上。而此詩(shī)的新意更在于詩(shī)人對(duì)荊軻作出了“勇且愚”的評(píng)價(jià)。秦國(guó)虐待作為人質(zhì)的燕太子丹，殺戮樊於期的父母宗族，特別是秦軍濫施武力，任意侵凌其他國(guó)家的種種暴行，引起了人們的強(qiáng)烈不滿(mǎn)。對(duì)于像荊軻那些抵抗強(qiáng)秦，進(jìn)行自保的人和事，則應(yīng)給予一定的同情和頌贊；但是，對(duì)秦王采取暗殺等恐怖手段，不能不說(shuō)是一種愚蠢而又危險(xiǎn)的行徑。因?yàn)檫@類(lèi)行徑無(wú)論如何不會(huì)改變歷史發(fā)展的趨勢(shì)。詩(shī)人對(duì)荊軻刺秦王這一愚昧盲動(dòng)之舉，表示了深深的嘆惋。燕太子丹錯(cuò)誤地將燕國(guó)的命運(yùn)完全寄托在荊軻一人身上，誘使荊軻充當(dāng)犧牲品，而荊軻卻樂(lè)于效法古人，鋌而走險(xiǎn)，終于喪命，這是歷史的悲劇。其實(shí)，荊軻即使能殺死秦王，也不能迫使秦國(guó)退還侵占各國(guó)的土地，從而挽救大勢(shì)已去、行將滅亡的六國(guó)。

唐代俠風(fēng)猶盛，安史之亂后，皇室與強(qiáng)藩之間矛盾劇烈，借刺客之手除掉對(duì)方陣營(yíng)中的要人一時(shí)成了熱門(mén)話題與首選的手段。此詩(shī)即反映了柳宗元對(duì)這種政治上的短視與盲動(dòng)的輕蔑，也表達(dá)了作者在國(guó)家統(tǒng)一上排斥“詐力”的觀念。