錢起的家鄉在吳興（今屬浙江湖州）。安史之亂后，錢起羈留長安（今陜西西安），難以歸家。這首詩是寫詩人在長安觀秋雁南飛的感受。

此詩首聯運用動靜交錯、點面結合的方法，寥寥數語，點畫出一幅秋空雁過圖。雁聲凄涼，定下了全篇基調。頷聯寫鴻雁南飛的行色。一個“獨”字，一個“驚”字，更增添了全詩的悲涼氣氛。頸聯緊扣詩題，先寫大雁征途遙遠，呼應題中“征”字，再寫詩人遙望大雁南飛，是寫“送”字。詩人的擔心，正說明他對大雁寄寓了深情。尾聯以“鄉愁”作結，正是題意所在。詩人目送大雁，視野逐漸模糊，仿佛隨著大雁看到了故鄉，于是鄉愁漸生，轉承得十分自然巧妙。

鄉愁本是千古文人的一個傳統主題。詩人遭逢動亂歲月，漂泊流落，久居長安，不能回歸故土，只能寄情于懷想。這首詩就是寫秋夜送雁南飛，雁引鄉愁，詩人摹情寫狀，境界凄清，把鄉愁詠嘆得十分深沉和厚重。