首聯先寫眼前近景：麥積山寺剩下不多的僧人；再寫野眺遠景：麥積山的形狀和曲折盤旋的小道。由近及遠，天然工巧，十分精絕。

領聯一個“眠”，出了麝香鳥的疲倦；一個“啄”，出了鸚鵡的貪饞。此聯不但對仗工整，而且色彩明麗。雖值秋季，但字里行間躍動著春天的旋律，給人心理上一種愉悅的美感。

首聯和領聯描述了戰亂對山寺的影響。僧人或參戰，或逃跑，已所剩無幾。而麝香、鸚鵡卻怡然自得，不知人間變故。

頸聯寫游人登上麥積山，要通過山峽上縱橫流淌的涓涓溪流。“懸崖”句，仇兆鰲引《玉堂閑話》云：“麥積山，梯空架險而上，其間千房萬室，懸空躡虛，即‘懸崖置屋牢’也?！边@兩句寫出了麥積山的險峻和詩人的興致。

尾聯接近傍晚，詩人登上了麥積山，看到了山頂上重重疊疊的樓閣臺榭，山寺的長老就住在那里。憑檻遠眺，那百里遠的景物盡收眼底。

這首五言律詩，每句都是一幅色彩絢麗的圖畫，可謂“詩中有畫”。綜覽全詩，不但格調清新，對仗工整，而且描摹景物近景遠景相互配合，使全詩的意境明麗悠遠，讀之令人賞心悅目。這首詩的寶貴不只在為我們展現了極為優美的如畫山水，更寶貴的是為后人記錄了當時在秦地數量很多的麝和鸚鵡的事實。麝因有珍貴的麝香，鸚鵡因美麗而能學人言，長期遭致濫捕濫殺，在這一地區相繼滅絕了。高遠得接近仙境的寺廟尚且如此，戰亂對社會的破壞就更難以言表了。