這首詩作于公元751年（唐玄宗天寶十載）舊歷六月。當時，高仙芝正在安西率師西征，李副使（名不詳）因公從姑臧（今甘肅武威）出發趕赴磧西（即安西都護府）軍中，岑參作此詩送別。

這首送別詩，既不寫餞行的歌舞盛宴，也不寫分手時的難舍離情。作者只是以知己的身份說話行事，祝酒勸飲，然而字里行間卻使人感到一股激情在蕩漾。

李副使將離武威，遠赴磧西，因而詩的開頭兩句即點明時令，以李副使出塞途中必經的火山、赤亭這段最艱苦的旅程開篇。“火山五月人行少”，詩人早有吟詠，況六月酷暑。作者不從餞行話別落筆，而以火山、赤亭起句，造成一個特殊的背景，烘托出李副使不畏艱苦、毅然應命前行的豪邁氣概，而一路珍重的送別之意也暗含其中了。三、四兩句在寫法上作一轉折，明寫李氏不平凡的經歷，激勵其一往無前：“知道您經常出入邊地，豈能見到輪臺的月亮而惹起鄉愁呢？”這里“豈能”故作反問，暗示出李副使長期馳騁沙場，早已把鄉愁置于腦后了。“豈能愁見輪臺月”，是盛唐時代人們積極進取精神的反映，是盛唐之音中一個昂揚的音節。詩的五、六兩句是招呼、勸說的口氣，挽留李副使脫鞍稍駐，暫入酒家，飲酒話別。作者越過一般送別詩多訴依依不舍之情的藩籬，直接提出此次西行“擊胡”的使命，化惆悵為豪放，在送別的詩題下開拓了新的意境。詩末兩句直抒胸襟，更是氣貫長虹：“功名請向戎馬沙場上求取，這才是一個真正的大丈夫。”“祗向”，語氣恭敬而堅決。這既可看作岑參勉勵李氏立功揚名，創造英雄業績，又是自己的理想和壯志。這兩句將詩情推向高潮，英雄豪氣使后世多少讀者為之激動振奮。

這首詩熔敘事、抒情、議論于一爐，并且突破了一般送別詩的窠臼。其口語化的詩歌語言，讓人感到親切灑脫。悠揚流美的聲調給人以奔放明快的詩意感受。自由活潑的韻律，跌宕有致的節奏，顯示出一種豪邁的氣勢，傳達出火一般的激情，將給遠行者以極大的鼓舞力量。