《上留田行》為樂府古題，全詩沉郁蒼涼，渾淪深痛。古詩以父母死，兄不撫養弟而鄰人諷之為內容，這是一首“借古題以諷時事”的詩文。

詩人從“行至上留田”至“他人于此”十三句敘事，寫孤墳的荒涼與凄愴。

“行至上留田，孤墳何崢嶸。積此萬古何，春草不復生。悲風四邊來，腸斷白楊聲。”《古詩十九首》云：“出郭門直視，但見丘與墳。白楊多悲風，蕭蕭愁殺人。”“白楊”多與“悲風”相搭配，渲染蕭瑟的氣氛，凄凄復凄凄、腸斷天涯遠。

“借問誰家地，埋沒蒿里塋。古老向余言，言是上留田，蓬科馬鬣今已平。昔之弟死兄不葬，他人于此舉銘旌。”兩句問句做引，引出“上留田”的故事描述。《周禮·春官·司常》有云：“大喪共銘旌。”“銘旌”多指靈柩前標有姓名的旗幡。借村里老人的口，描述出遙遠的曾經發生過的兄弟相爭的故事，引發無盡唏噓。

“一鳥死”至末尾十八句抒發感慨，寫兄弟相逼的可悲。

“一鳥死，百鳥鳴。一獸走，百獸驚。桓山之禽別離苦，欲去回翔不能征。”詩人借動物之“有情”反諷故事中主人公的“無情”，《孔子家語·顏回篇》：“孔子在上，聞哭者之聲甚哀。子曰：‘回，汝知此何所哭乎？’對曰：‘回以此哭聲非但為死者而已，又將有生別離者也。’‘回聞桓山之鳥，生四子焉，羽翼既成，將分于四海，其母悲鳴而送之。哀聲有似于此，謂其往而不返也。’孔子使人問哭者，果曰：父死家貧，蟲子以葬，與之長訣。”死別苦，生離更悲，鳥獸尚且知道為同伴的死亡而哀鳴，兄弟之間卻失去了手足憐惜之情，可悲，可嘆。

“田氏倉卒骨肉分，青天白日摧紫荊。交柯之木本同形，東枝憔悴西枝榮。無心之物尚如此，參商胡乃尋天兵。孤竹延陵，讓國揚名。高風緬邈，頹波激清。尺布之遙，塞耳不能聽。”田氏三兄弟要分家時，庭中的紫荊樹立即枯死。傳說黃金山有一種樹木，朝東的枝條憔悴而西邊的枝條榮潤，樹猶如此啊，何況骨肉兄弟？詩人反復列舉古人的事跡，借以慨嘆江河日下，哀惜漸漸消逝的淳樸之風。