唐肅宗乾元二年（759年）三月，唐王朝九節度的六十萬大兵潰于鄴城。唐王朝就此陷入分崩瓦解的局面。杜甫先從長安攜家眷遷往秦州同谷（今甘肅成縣），但杜甫在同谷居住不滿一個月，因生活困難，只好南赴成都。這首即在途中所寫。

譯文
天帝在人間設下一些險阻，劍門之險雄居天下。
連綿的群山抱護著西南，山壁的石角指向北方。
兩崖如同相并的兩堵高墻，巖石的紋理刻畫出城郭的形狀。
這里確乎是一人奮勇當關，百萬人馬無法靠前。
蜀地的珠玉財寶流向中原，連岷山、峨眉也為之氣色慘淡。
想那三皇五帝的時代，蜀地百姓安居樂業親密無間。
后代君王務以柔遠，設宮納貢致使淳樸的風俗中斷。
直到今天一些英雄豪杰，仍想據蜀稱霸分裂江山。
王者要并吞，霸者要割據，你爭我奪拼力相殘。
我要向天帝問罪，我要鏟除這致亂的重山！
想到這種據險作亂的事情還會間或發生，我不禁臨風惆悵、惶恐無言。

注釋
劍門：即大劍山，在今四川劍閣縣。大小劍山間，有棧道七十里，叫做劍閣。
設險：天造地設的險要。
石角：山峰的巨石。
崇墉（yōng）：高峻的城墻，用以形容兩崖。
城：指都色四周用作防御的墻垣。郭：指外城。
關：指劍門山，山壁中斷如關口。傍，靠近。
珠玉：一作“珠帛”，指征效的財物。中原：黃河中游地帶，這里指代京都——朝廷所在地。
岷峨（mín é）：岷山和峨眉山，岷山在四川北部，峨眉山在四川中南部。凄愴：悲傷。
三皇五帝：傳說中最古的一些帝王。三皇，說法不一，一般指燧人、伏羲、神農。見班固《白虎通》。五帝，指黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜。
后王：致夏商周三朝的君主。柔遠：語出《尚書·舜典》：“柔遠能邇。”指對邊遠地區實行安撫懷柔政策。
職貢：意思就是規定各地方擔負一定的勞役，按時交納一定的貢物。也就是勞役和斌稅。道：指上文所說先王時“雞犬各相放”的政治。
霸王：稱主稱霸。割據叫霸，統一天下叫王。
并吞：指王者，如秦始皇等。割據：指霸者，如公孫述、劉備等。
真宰：指天，古人以為天主宰萬物，故稱。
鏟疊嶂（zhàng）：削平重疊的山巒。