此詩前二句選取“少”、“老”兩種人對待雞啼聲的不同表現(xiàn)，以“少聞”而“眠”與“老聽”而“起”作對照，形象地概括了當(dāng)時不同人的處世態(tài)度：年輕人聽到雞鳴聲才上床入睡，老年人聽到雞啼聲已起身了。這里，詩人以“少”和“老”的大跨度時間以及“聞雞聲眠”和“聽雞聲起”兩種對時間截然不同的態(tài)度，形成強烈的反差，使讀者印象鮮明地感到時間的寶貴和充分認(rèn)識時間之價值的重要性。其中，后一句暗用“聞雞起舞”之典，寫奮發(fā)向上之心，與前句作對照。后二句筆鋒一轉(zhuǎn)，由橫而縱，由對個人的微觀審視而引申到對社會、歷史的宏觀思考，拓寬了詩的思想視野，同時向讀者展示了一部人類的歷史：在千古萬代的歷史長河中，人們就在這送往迎來的雞啼聲中消磨了他們的歲月。其中，“消磨”二字頗耐深思：虛度固然是消磨，奮發(fā)也是一種“消磨”，人生苦短，雞聲無多，該如何“消磨”這“數(shù)聲”，是詩人向讀者提出的一個值得深思的問題。詩人雖然沒有就此問題作出回答，但從前二句的鮮明對比中，詩人通過“寄情于言外”暗暗地透出了答案：時光如駛，人生世上，自當(dāng)抓住分陰，于一番有利于國、造福于民的大事業(yè)。從字面上看，這是詩人就歲月的流逝發(fā)出的感慨，其中似乎飽含著詩人深深的哀怨，能引發(fā)讀者無限的聯(lián)想，于平易中見奇崛，言有盡而意無窮，使不同的人讀后產(chǎn)生不同的感受，或催人猛省，或激人上進(jìn)。

全詩舉重若輕，寓莊于諧，以小見大，雖然篇幅短小，文字亦淺近，但內(nèi)容含量卻很廣，僅用二十個字，用日常生活中“聞雞聲”引起的一種微妙的感受，深刻地闡明了“時不我待”、“稍縱即逝”的道理，使人受益匪淺，可謂言近旨遠(yuǎn)，富有哲理，予人啟迪。

譯文
少年貪玩，半夜雞叫才睡，老年惜時，凌晨聞雞即起。
遙想千秋萬代賢士、庸人，一生都在雞的鳴聲中磨去。

注釋
曉：破曉，天將亮?xí)r。
少：少年。
聞：聽。
雞聲：指晚上雞鳴的聲音。
眠：睡。
老聽雞聲起：用“聞雞起舞”之典。老：老年。
千古：長遠(yuǎn)的年代。
消磨：意志與精力逐漸消失，或度過歲月。