甘露寺居山臨江，林木蒼翠，風景秀麗，是鎮江的一大名勝。詩人不寫甘露寺的白日美景，而用工細的筆觸，描繪出一幅空闊奇妙的江南夜色圖，寫出了江水的壯觀和甘露寺的險要。首句寫山峰的云氣，次句寫山谷的松聲，末兩句寫長江的風采。一句詩一個畫面，全詩渾成合美。詩中有畫，景中有情。

第一句從所感之氣著墨。詩人自繁華的京城來到幽僻的古寺，這里沒有九醞八珍、華屋錦被，只有粗茶淡飯、陋室布衾。驟然變化了的環境，他不適應，難以入眠。夜深了，天涼了。山間的霧氣襲進屋來，如輕紗，似薄綃，縹縹緲緲，遮掩了層巒迭嶂。第二句從所聞之聲下筆，寫山寺下面，深谷縱橫，蒼松郁郁；晚風吹來，松濤陣陣，如哀如怨，如泣如訴。“枕中”“床底”，點明詩人已經就寢，緊扣詩題“宿”字。“萬壑哀”，語出杜甫《諸將五首》之五：“巫峽清秋萬壑哀”。曾公亮詩中的這一“哀”字，恰切地摹寫了風吹松林所發出的低沉悲壯的聲音。用“千”寫“峰”,用“萬”寫“壑”，極盡形容，從縱向描寫北固山奇險變幻、充滿生機的景象。這兩句寫近景，對仗工穩，用筆細膩，文字跌宕生姿。

三、四句寫遠景。詩人來到甘露寺原是為了住宿歇息的，可寺外千山萬壑的松濤聲和不盡江流的喧嘩聲，攪擾著他，輾轉反側，不能安眠。詩人情緒激動了，索性披衣起床，打開窗戶，迎風佇立，憑欄遠眺。天空沒有月色星光，地上熄了萬家燈火。周圍的一切都被黑暗吞噬，看不見山，看不見樹，也看不見遠處的城廓。只有橫躺在北固山下的長江，這條水的巨龍，力的怪神在沒日沒夜、無休無止地掀起驚天的狂瀾，發出動地的長吟，不甘沉默，永無睡意。詩人雖然看不清，但能想象出它那洶涌澎湃的壯闊氣象。于是掉轉詩筆，將描寫對象由千峰、萬壑轉向長江、巨浪,開拓出一個奇麗廣闊的新境界。“銀山拍天浪”是寫得很精彩的景語，氣勢警拔，形象生動，層層修飾，詞約義豐。“銀山”從色、形、質等多方面細致入微地刻畫波濤的光彩、巨大以及沉重感。“拍天”則狀波峰的突兀和高峻,使人感到驚心動魄,惶惶不安。不用“玉山”而寫“銀山”，用詞是雕琢的。銀是僅次于金的貴重金屬，色白而燦爛。用鮮亮的詞把平凡的波濤寫得十分美好，格外顯豁，寄寓著詩人高潔的情懷。“開窗放入大江來”，從橫向展現了長江挾風劫雷奔騰而來的雄姿壯采。“放入”可說是再平常不過的詞了，“開窗”不是看到大江，而是“放入大江”，當詩人把它置于一個特定的環境中時，就產生了不平常的效應，化死景為活景，變平淡為神奇，使人眼界一新。同時又塑造了一個氣魄非凡、偉力無窮的“開閘引流”的巨人形象。最后一句振起全詩，豪邁而奔放，是傳神之筆。把長江的洪波巨浪寫得如此壯美，如此撼人心魄，在古今詩詞中是并不多見的。