這首詩，寓新語于古風，寫來淺白輕靈而富于情韻。詩的首句先點染秋日湘江的景色。秋日湘江，無風無浪，放眼望去，更顯得江面開闊。七個字中出現兩個“水”字，這是詩詞中常見的“同字”手法。前一個“湘水”，點明送行的地點，后一個“秋水”，點明時令正是使離人善感的秋天，筆意輕捷而富變化。聯系全詩送別的情境來理解，秋江的無潮正反襯出詩人心潮難平；秋江的開闊正反照出詩人心情的愁苦抑郁。次句“湘中月落行人發”，具體交代送行的時間，是玉兔已沉、晨光熹微的黎明時分。第一句著重寫空間，第二句著重寫時間，而且，次句開始的“湘中”和首句開始的“湘水”，“湘”字重復，不僅加濃了地方色彩的渲染，也增強了音韻的回環往復之美。

流利自然，是樂府詩的特色之一，而在句式上用了長短句，是獲得流利自然的藝術效果的一個重要因素。這首詩的后半首就是這樣。“送人發，送人歸”，以“頂針”格的修辭手法緊承第二句，前后連用三個“人”字，兩個“送”字，兩個“發”字，加強了詩的行云流水回旋復沓的旋律，而加上“發”與“歸”的漸行漸遠的進層描寫，就對送別的意緒作了回環往復的充分渲染。如果說，前面兩個七字句彈奏的還是平和舒緩的曲調，那么，“送人發，送人歸”，則為變奏之聲，急管繁弦，就“凄凄不似向前聲”了。最后一句是寫斯人已去的情景。“白蘋茫茫”是江上所見，回應開篇對秋江的描給，詩人佇立江邊遙望征帆遠去的傷感情態，見于言外；“鷓鴣飛”是寫江邊所聞，和茫茫的白蘋動靜互映，那鷓鴣的“行不得也，哥哥”的啼鳴，仿佛更深微地傳達了詩人內心的離愁和悵惘。這種以景結情的落句，更給讀者以無窮的意味。

這首詩描述湘江畔送別時的情景，表達了詩人無比惆悵的思想感情。全詩語言淺白而情韻豐富。