這是一首詩意淡遠的七言絕句，以問答形式并暗用典故抒發了作者隱居生活的自在天然的情趣，也體現了作者的矛盾心理。

“問余何意棲碧山，笑而不答心自閑。”前句起得突兀，后句接得迷離。這首詩的詩題一作《山中答俗人》，那么“問”的主語即所謂“俗人”。詩以提問的形式領起，突出題旨，以喚起讀者的注意。當人們正要傾聽答案時，詩人筆鋒卻故意一晃，“笑而不答”。

“笑”字值得玩味，它不僅表現出詩人喜悅而矜持的神態，造成了輕松愉快的氣氛；而且這“笑而不答”，還帶有幾分神秘的色彩，造成懸念，以誘發讀者思索的興味。“心自閑”三個字，既是山居心境的寫照，更表明這“何意棲碧山”的問題，對于詩人來說，既不覺得新鮮，也不感到困惑，只不過是“悠然心會，妙處難與君說”（張孝祥《念奴嬌·過洞庭》）罷了。第二句接得迷離，妙在不答，使詩增添了變幻曲折，有搖曳生姿、引人入勝的魅力。

“桃花流水窅然去，別有天地非人間。”這是寫“碧山”之景，其實也就是“何意棲碧山”的答案。這種“不答”而答、似斷實連的結構，加深了詩的韻味。詩雖寫花隨溪水，窅然遠逝的景色，卻無一點“流水落花春去也”的衰颯情調，而是把它當作令人神往的美來渲染、來贊嘆。因為上面寫的“笑而不答”的神態，以及末句的議論都流露出這種感情。“山花如繡頰”（李白《夜下征虜亭》）固然是美的，桃花隨流水也是美的，它們都是依照自然的法則，在榮盛和消逝之中顯示出不同的美，這不同的美卻具有一個共同點——即“天然”二字。這種美學觀點反映了詩人酷愛自由、天真開朗的性格。

“碧山”之中這種沒有名利，又不冷落荒涼的環境，充滿著天然、寧靜之美的“天地”，不是“人間”所能比。而“人間”究竟怎樣，詩人沒有明說。只要讀者了解當時黑暗的現實和李白的不幸遭遇，詩人“棲碧山”、愛“碧山”便不難理解了。這“別有天地非人間”，隱含了詩人心中許許多多的傷和恨。所以，這首詩并不完全是抒寫李白超脫現實的閑適心情。詩中用一“閑”字，就是要暗示出“碧山”之“美”，并以此與“人間”形成鮮明的對比。因而詩在風格上有一種“寓莊于諧”的味道，不過這并非“超脫”。憤世嫉俗與樂觀浪漫往往能奇妙地統一在他的作品之中，體現出矛盾的對立統一。

全詩雖然只有四句二十八字，但是有問、有答，有敘述、有描繪、有議論，其間轉接輕靈，活潑流利。詩境似近而實遠，詩情似淡而實濃。用筆有虛有實，實處的描寫形象可感，虛處的用筆一觸即止，虛實對比，蘊意幽邃。詩押平聲韻，采用不拘格律的古絕形式，顯得質樸自然，悠然舒緩，有助于傳達出詩的情韻。