這首詩追憶妻子生前的艱苦處境和夫妻情愛，并抒寫自己的抱憾之情。

一、二句引用典故，以東晉宰相謝安最寵愛的侄女謝道韞借指韋氏，以戰國時齊國的貧士黔婁自喻，其中含有對方屈身下嫁的意思。“百事乖”，任何事都不順遂，這是對韋氏婚后七年間艱苦生活的簡括。

中間這四句是說：看到我沒有可替換的衣服，就翻箱倒柜去搜尋；我身邊沒錢，死乞活賴地纏她買酒，她就拔下頭上金釵去換錢。平常家里只能用豆葉之類的野菜充饑，她卻吃得很香甜；沒有柴燒，她便靠老槐樹飄落的枯葉以作薪炊。這幾句用筆干凈，既寫出了婚后“百事乖”的艱難處境，又能傳神寫照，活畫出賢妻的形象。這四個敘述句，句句浸透著詩人對妻子的贊嘆與懷念的深情。

末兩句，仿佛詩人從出神的追憶狀態中突然驚覺，發出無限抱憾之情：而今自己雖然享受厚俸，卻再也不能與愛妻一道共享榮華富貴，只能用祭奠與延請僧道超度亡靈的辦法來寄托自己的情思。“復”，寫出這類悼念活動的頻繁。這兩句，出語雖然平和，內心深處卻是極其凄苦的。

此詩重在傷悼，作者取"報恩"為切入點，先回顧與韋叢婚后的艱苦生活，以明"貧賤夫妻"間深厚的感情，從而引出對妻子的愧疚之情，再托出報答之意而反復詠嘆之。作者著意強調的是人類生命過程中一種常見的悲劇性，愿望與可能之間的時空錯位。這組詩以淺近通俗的語言，娓娓動人的描繪，成為元稹悼亡詩中最為世人所傳誦的詩。

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