1、本以兩句：古人誤以為蟬是餐風飲露的。這里是說，既欲棲高處，自難以飽腹，
雖帶恨聲，實也徒然。
2、一樹句：意謂蟬雖哀鳴，樹卻自呈蒼潤，像是無情相待。實是隱喻受人冷落。
3、薄宦：官卑職微。
4、梗猶泛：這里是自傷淪落意。
5、蕪已平：荒蕪到了沒脛地步。

蟬棲身在高樹上餐風飲露，所以難以果腹；盡管它自命清高也好，含恨哀鳴也罷，這些都是徒勞的，終究不能擺脫生活的清貧，難飽的困境。蟬的鳴聲到五更天亮時，已經稀疏得幾近斷絕了，可是一樹的葉子依然是那樣的蒼翠，并不為蟬的哀鳴而悲傷蕭疏，顯得是那樣的冷酷，沒有一點一滴地同情。詩人在各地當幕僚，是一個官職卑下的小官，好象大水中的木偶到處漂流。更何況家鄉田園里的雜草和野地里的雜草已經連成一片了，人走到地里已沒有地方落腳了。蟬的操守高潔正與我的廉正清貧相應。煩勞你蟬君最能讓我警醒，我這個與蟬境遇相似的小官，也當堅持操守，玉潔冰清，這讓我不免有了歸鄉的念頭。

本以高難飽，徒勞恨費聲
　　蟬本來就因棲息于高枝，難得一飽；它鳴叫不停，卻不受理睬，真是白白辛苦，怨恨無窮啊。“以”，因。古人誤以為蟬餐風飲露，所以說“高難飽”。“費聲”，指鳴聲頻頻。

　　就真實情況而言，蟬并非是因身在高處，不肯飛下來乞食而“難飽”；它的鳴叫聲中也沒有什么恨意，這完全是詩人自己的理解與感受，是其身世之感的寄托。“高”，語義雙關，喻指人的品格高潔。

　　詩人自許清高，不肯屈就，結果只落得生活困頓，這不就是“高難飽”嗎？他曾向令狐绹等當權者陳情，希望得到他們的理解和幫助，可最終還是不被人理會，依舊無法擺脫仕途坎坷的困境，這難道不是一場“徒勞”嗎？在這里，蟬已經完全人格化了，詩人分明是借其表達自己艱難的身世和處境，所以紀昀說開頭兩句是“意在筆先”。

五更疏欲斷，一樹碧無情
　　蟬徹夜悲鳴，叫到五更天，已是聲嘶力竭、稀稀落落，快要斷絕了。可是那些樹呢，依舊碧綠青翠，任憑蟬叫得如何凄苦動人，也是無動于衷，真是無情啊！

　　蟬聲與樹木的碧綠本來是毫不相干的，詩人卻責怪樹木的冷酷無情。顯然，這同樣是在寄托自己的身世遭遇，抒寫自己的哀告無門、受人冷落。曾經有過深交的令狐绹等人本來是可以幫助李商隱的，可是，他們不僅沒有伸出援助之手，反而處處排擠打擊他。在這樣的境況下，詩人怎能不怨恨與激憤。

薄宦梗猶泛，故園蕪已平
　　這兩句轉向詩人自敘：我職卑祿薄，到處漂泊，早已丟下的家鄉田園，已是一片荒蕪。

　　《戰國策·齊策》里有一則故事，桃偶譏笑泥人：“你是用泥土做成的人形，一到發洪水的時候，你就完了。”泥人說：“我是西岸土做的人，洪水來了，盡管我會沒了人形，但我還可以被沖回西岸家鄉去。而你呢，你是東國桃木做成的人，洪水一來，你還不知道漂泊到哪里去呢？”后來就用“梗泛”來比喻漂泊無定的生涯。“梗”，樹木枝條。“泛”，漂流。李商隱長年輾轉于各地為他人做幕僚，職位卑微，俸祿微薄，故稱“薄宦”。

　　“故園蕪已平”，從陶淵明《歸去來辭》的“田園將蕪胡不歸”化用而來。陶淵明做官不如意，想到自己家鄉的田地快要荒蕪了，就辭官而去，歸隱田園，自得其樂。自己也是仕途坎坷，處處碰壁，何不也像陶淵明那樣早日還鄉呢？可是，故園荒蕪，似乎已經沒有自己的立身之地，真是進亦難，退亦難！

　　這兩句在四處漂泊、前途黯淡的生活身世傾訴中，透露出詩人的失意與蒼涼。

煩君最相警，我亦舉家清
　　這兩句是作者對蟬說的話：多勞你給我警告，我一家人的生活也和你一樣清寒。“君”，指蟬。“警”，警醒，這里有觸動的意思。蟬在告誡什么呢？有人說是警告詩人為什么不及早回頭，早歸故園；有人則認為是提醒詩人保持高潔的操守。

　　此聯前一句回到詠蟬上來，用擬人手法寫蟬。后一句“君”與“我”對舉，把詠物和抒情結合起來，呼應開頭，首尾圓合。

李商隱是唐代詠物詩的大家，他的詠物詩大多托物寓慨。這首詩表面寫蟬，實際上是寫自己。紀昀說：“前四句寫蟬即自寓，后四句自寫，仍歸到蟬。隱顯分合，章法可玩。”全詩層層深入，闡發主題。“高難飽”，鳴“徒勞”，聲“欲斷”，樹“無情”，怨之深，恨之重，一目了然。“五更疏欲斷，一樹碧無情”被譽為“追魂之筆”，語出憤激卻運思高妙、耐人尋味。后面就直接跳到自身的遭遇上來，直抒胸臆，足見其感情的強烈。最后卻又自然而然地回到蟬身上，首尾圓融，意脈連貫。 錢鐘書先生評論這首詩說：“蟬饑而哀鳴，樹則漠然無動，油然自綠也。樹無情而人有情，遂起同感。蟬棲樹上，卻恝置（猶淡忘）之；蟬鳴非為‘我’發，‘我’卻謂其‘相警’，是蟬于我亦‘無情’，而我與之為有情也。錯綜細膩。”