此詩前兩句寫柳的風姿可愛，后兩句抒發感慨，是一首詠物言志的七絕。

　　詩中寫的是春日的垂柳。最能表現垂柳特色的，是它的枝條，此詩亦即于此著筆。首句寫枝條之盛，舞姿之美?！按猴L千萬枝”，是說春風吹拂，千絲萬縷的柳枝，隨風起舞。一樹而千萬枝，可見柳之繁茂。次句極寫柳枝之秀色奪目，柔嫩多姿。春風和煦，柳枝綻出細葉嫩芽，望去一片嫩黃；細長的柳枝，隨風飄蕩，比絲縷還要柔軟?！敖鹕?、“絲”，比譬形象，寫盡早春新柳又嫩又軟之嬌態。此句上承春風，寫的仍是風中情景，風中之柳，才更能顯出枝條之軟。句中疊用兩個“于”字，接連比況，更加突出了“軟”和“嫩”，而且使節奏輕快流動，與詩中欣喜贊美之情非常協調。這兩句把垂柳之生機橫溢，秀色照人，輕盈裊娜，寫得極生動。《唐宋詩醇》稱此詩“風致翩翩”，確是中肯之論。

　　這樣美好的一株垂柳，照理應當受到人們的贊賞，為人珍愛；但詩人筆鋒一轉，寫的卻是它荒涼冷落的處境。詩于第三句才交代垂柳生長之地，有意給人以突兀之感，在詩意轉折處加重特寫，強調垂柳之不得其地?！拔鹘恰睘楸酬栮幒?，“荒園”為無人所到之處，生長在這樣的場所，垂柳再好，又有誰來一顧呢？只好終日寂寞了。反過來說，那些不如此柳的，因為生得其地，卻備受稱贊，為人愛惜。詩人對垂柳表達了深深的惋惜。這里的孤寂落寞，同前兩句所寫的動人風姿，正好形成鮮明的對比；而對比越是鮮明，越是突出了感嘆的強烈。

　　這首詠物詩，抒發了對永豐柳的痛惜之情，實際上就是對當時政治腐敗、人才埋沒的感慨。白居易生活的時期，由于朋黨斗爭激烈，不少有才能的人都受到排擠。詩人自己，也為避朋黨傾軋，自請外放，長期遠離京城。此詩所寫，亦當含有詩人自己的身世感慨在內。

　　此詩將詠物和寓意熔在一起，不著一絲痕跡。全詩明白曉暢，有如民歌，加以描寫生動傳神，當時就“遍流京都”。后來蘇軾寫《洞仙歌》詞詠柳，有“永豐坊那畔，盡日無人，誰見金絲弄晴晝”之句，隱括此詩，讀來仍然令人有無限低回之感，足見其藝術力量感人至深了。