全詩可分兩段。前四句為一段。“高樹多悲風，海水揚其波”兩句以比興發端，出語驚人。《易》曰：“撓萬物者莫疾乎風。”（《說卦》）諺曰：“樹大招風。”則高樹之風，其摧折破壞之力可想而知。“風”前又著一“悲”字，更加強了這自然景觀所具的主觀感情色彩。大海無邊，波濤山立，風吹浪涌，楫摧檣傾，它和首句所描繪的惡劣的自然環境，實際是現實政治氣侯的象征，曲折地反映了宦海的險惡風濤和政治上的挫折所引起的作者內心的悲憤與憂懼。正是在這樣一種政治環境里，在這樣一種心情支配下，作者痛定思痛，在百轉千回之后，滿懷悲憤喊出了“利劍不在掌，結交何須多”這一自身痛苦經歷所得出的結論。沒有權勢便不必交友，這真是石破天驚之論！無論從傳統的觀念，無論從一般人的生活實際，都不能得出這樣的結論來。儒家一向強調“有朋自遠方來，不亦樂乎！”（《論語·學而》）強調“四海之內皆兄弟”（《論語·顏淵》）。從《詩經·伐木》的“嚶其鳴矣，求其友聲”到今天民間流傳的“在家靠父母，出門靠朋友”，都是強調朋友越多越好。然而，正是由于它的不合常情常理，反而有了更加強烈的震撼力量，更加深刻地反映了作者內心的悲憤。從曹集中《贈徐干》“親交義在敦”、《贈丁儀》“親交義不薄”、《送應氏》“念我平生親”、《箜篌引》“親友從我游”等等詩句來看，作者是一個喜交游、重友情的人。這樣一個風流倜儻的翩翩佳公子，如今卻大聲呼喊出與自己本性完全格格不入的話來，不但用以自警，而且用以告誡世人，則其內心的悲苦激烈、創巨痛深，正是不言可知。

“不見籬間雀”以下為全詩第二段。無權無勢就不必交友，這當然不是作者內心的真實思想，而是在特殊情況下所發出的悲憤至極的牢騷。這個觀點既無法被讀者接受，作者也無法引經據典加以論證。因此他采用寓言手法，用“不見”二字引出了持劍少年救雀的故事。這個故事從表面看，是從反面來論證“利劍不在掌，結友何須多”這一不易為人接受的觀點，而實際上卻是緊承上段，進一步抒寫自己內心的悲憤情緒。

黃雀是溫馴的小鳥，加上“籬間”二字，更可見其并無沖天之志，不過在籬間嬉戲度日而已。然而就是這樣一只于人于物都無所害的小鳥，竟也不能見容于世人，設下羅網，放出鷂鷹，必欲驅捕逐得而后快。為羅驅雀的鷂鷹何其兇惡，見鷂投羅的黃雀何其可憐，見雀而喜的羅家何其卑劣。作者雖無一字褒貶，而感情已深融于敘事之中。作者對掌權者的痛恨，對無辜被害的弱小者的同情，均不難于詞句外得之。

作者又進而想象有一手仗利劍的少年，抉開羅網，放走黃雀。黃雀死里逃生，直飛云霄，卻又從天空俯沖而下，繞少年盤旋飛鳴，感謝其救命之恩。顯然，“拔劍捎羅網”的英俊少年實際是作者想象之中自我形象的化身；黃雀“飛飛摩蒼天”所表現的輕快、愉悅，實際是作者在想象中解救了朋友急難之后所感到的輕快和愉悅。誠然，這只是作者的幻想而已。在現實中無能為力，只好在幻想的虛境中求得心靈的解脫，其情亦可悲矣。然而，在這虛幻的想象中，也潛藏著作者對布羅網者的憤怒和反抗。

曹植詩歌的特點，鐘嶸《詩品》的“骨氣奇高，辭采華茂”八個字最為確評，也最常為人引用。但就這首《野田黃雀行》而言，“骨氣”（思想內容）確實是高的，而辭采卻說不上“華茂”。從總體上看，這首詩更具有漢樂府民歌的質樸風味。首先，拔劍捎網、黃雀謝恩這一情節，就明顯受漢樂府民歌中許多帶寓言色彩的作品的影響。西漢《鐃歌》十八曲中《艾如張》一曲有“山出黃雀亦有羅，雀已高飛奈雀何”之句，對此篇構思的啟發，更是顯然。其次，此詩的詞句也多質樸無華。“羅家得雀喜，少年見雀悲”這種句式完全是純粹的口語，“黃雀得飛飛，飛飛摩蒼天”二句中的疊字及頂真修辭手法也都是樂府民歌中常見的。這些樸實的詞句和詩歌所要表現的內容正相適應，如果有意雕琢，其感人的力量也許倒反而會減退了。于此可見曹植這個才高八斗的作家向民歌學習所取得的成就。