這首詩作者采用樂府舊題寫作，充分反映途中的艱辛情狀和胸間的忠憤，慷慨悲涼。《文選》李善注，這首詩以四句為一解，合九解成一篇。

首解四句寫登程。下筆就寫“朝發”、“暮宿”，是記實，也見出受命北去時行程的迅急：早晨剛出都城北門——廣莫門，日暮已到了大河之北、丹水的發源地——丹水山，進入并州境內。這里，詩人用夸張筆法渲染出行色的匆忙，也透露了他急于赴國難的心情。接著寫出自己兩手所持的是像古代繁弱、龍淵那樣的名弓寶劍；而“彎”（開弓）、“揮”兩個富動態性的詞，既說明他是行進在“胡寇塞路”的險境之中，隨時都需要用武，也足以顯現出作者一往無前的英武氣概。

次解寫戀闕心情。作者年輕時（作詩時也只三十六歲）正處西晉初期的安定階段，在繁華的洛陽城里，他也曾有過詩酒從容、文友會聚的一段優游生活。洛陽城里巍峨的宮闕，是過去國家安定隆盛的標志，也是他前階段優游生活的見證。自經變亂，現在已到了“國已不國”的地步。往事成塵，歸來無日。這使他心情上不能不有所留戀，在行動上也就表現為“顧瞻”長“望”。望中最矚目的是宮闕，是“俯仰御飛軒”。這句意思應是說，宮中廊宇高低，遠望宛如急行中車輛的起伏。作者心目中，這時已經把靜態中的宮中廊宇和身邊行進中車輛的動態混而為一了。撫今思昔，不自禁“據鞍長嘆息，淚下如流泉”。

三解寫途中小憩。京都已落在遙遠的后方，現在系馬、解鞍的所在是荒寂的高山頭、長松下，入耳的只有秋末的烈烈悲風和泠泠澗流的聲響。這四句用了音韻諧協的偶句，著力烘染出一幅秋山窮旅圖。

四解寫小憩中的心情。與熟悉的京都和那里的人揮手長辭了，黯然無言，惟余哽咽。甚至空中的浮云也凝定不流，飛鳥也回旋不去。耳目所接，竟如天地萬物都在助人興悲。后兩句寫境，卻更增強情的抒發。

五解繼寫一時心中所想。這時心頭縈繞不去的是離家日遠，前路茫茫，境地險惡，存亡未卜。在這窮荒山林中，慷慨激昂，也是徒然，只有抱膝獨坐，思緒紊亂，五內如焚。這是作者胸懷、心情的真實表白。

六解寫當前困境。身處窮林，惟與麋鹿、猿猴為伍。資糧乏絕，無以充饑。看看麋鹿、猿猴還有野草、山果果腹，可以游戲自得，實在令人自嘆不如。經此映襯，愈見出人的困窘不堪。這解和四解一樣，都疊用兩個“我”字，產生了對面傾訴的親切感。

七解寫困境中的自慰、自奮。作者深知重任在身，不容徬徨，終于重提轡韁，號召部下繼續前行；同時，也在絕巖中，聊自吟詠舒嘯，稍暢胸懷。他的重行振作，是由于在所承受的傳統思想中找到了若干支撐力量：自己當前的處境，正是古人也曾慨嘆的“世衰道微”的時世；孔子在陳絕糧，就曾對弟子子路說過“君子固窮”的話，何況是我輩。他精神上終于獲得了寬解。

八解是在自慰、自奮之余，又作轉折，寫出內心的隱憂：歷史上曾有過李陵對匈奴以少擊眾，最后勢窮力屈，過期不得歸來，被迫降敵的事。李陵在降敵前也是盡忠竭力了，降敵后亦常懷歸志，但漢武帝卻不予諒解，反而殺了他的母弟妻子。現在朝廷多事，不暇外顧，自己孤懸一方，后援難繼，困窘之情亦與李陵相去不遠，不能不對未來抱憂興嘆。

九解是全篇的結尾，也是樂府常見的結束形式。但在此篇，卻不是單純的套用。從上文所寫，可見作者前途艱危正多，路也正長，有如他所要歌唱的曲子一樣悲而且長。哀怨深沉，實在不忍、也無心重陳了。重陳，只是使自己、也使聽者心傷而已。

全詩風格悲壯，語調蒼涼，感情真摯，用語簡練，鮮明堅定地表達了自己的報國之志。全篇九解，一氣貫注；逐解換韻，聲情激越。既多側面地表現了辭家赴難、身處窮窘、忠憤填膺的作者的完整形象，也真實地反映他所處的時亂世危、朝廷不振、兇荒滿目的現實環境，有著史的價值。全詩辭旨愀愴悲壯，千載之下，感人猶深。