一個女子癡心地渴望著，等待著重新見到那位朝思暮想的“君子”，她望穿秋水，等得心碎神傷。其實那位“君子”，恐怕壓根兒已將她忘個罄盡。這首詩的內容實有揶揄嘲弄這位“君子”“二三其德”的況味。朱熹《詩集傳》說此詩寫婦女擔心外出的丈夫已將她遺忘和拋棄，這比起《毛序》“刺秦康公棄其賢臣說”、朱謀瑋《詩故》“刺棄三良說”、何楷《詩經世本古義》“秦穆公悔過說”等，相對而言較為通達，可作參考。

全詩三章，章六句。首章用鹯鳥歸林起興，也兼有賦的成分。鳥倦飛而知返，還會回到自己的窩里，而人卻忘了家，不想回來。這位女子望得情深意切。起首兩句，很可能是杜甫《望岳》中名句“決眥入歸鳥”所本。從眼前景切入心中情，又是暮色蒼茫的黃昏，仍瞅不到意中的“君子”，心底不免憂傷苦澀。再細細思量，越想越怕。她想：怎么辦呵怎么辦？那人怕已忘了我！不假雕琢，明白如話的質樸語言，表達出真摯感情，使人如聞其聲，如窺其心，這是《詩經》語言藝術的一大特色。從“忘我實多”可以揣測他們間有過許許多多花間月下、山盟海誓的情事，忘得多也就負得深，這位“君子”實在是無情無義的負心漢。不過詩還是表達得相當蘊藉的，細細咀嚼方能品味。五代馮延巳膾炙人口的《鵲踏枝》詞“幾日行云何處去？忘卻歸來，不道春將暮；百草千花寒食路，香車系在誰家樹”，當系從此詩翻出。

“山有……隰有……”是《詩經》常出現的起興成句，用以比況物各得其宜。上古時代先民物質生活尚不豐富，四望多見山巒坑谷正是歷史的必然。那颙望著的女子瞥見晨風鳥箭樣掠過飛入北林后，余下所見就是山坡上有茂密櫟樹和洼地里有樹皮青白相間的梓榆。三章則換了兩種樹：棣和檖。之所以換，其主要作用怕是在于換韻腳。萬物各得其所，獨有自己無所適從，那份惆悵和凄涼可想而知，心里自然不痛快。三章詩在表達“憂心”上是層層遞進的。“欽欽”形容憂而不忘；“靡樂”，不再有往事和現實的歡樂；“如醉”，如癡如醉精神恍惚。再發展下去，也許就要精神崩潰了。全詩各章感情的遞進軌跡相當清晰和真實可信。

朱熹為了自圓其說，《詩集傳》還特意舉了例證說：“此與《扊扅（眼移）》之歌同意，蓋秦俗也。”《扊扅歌》的本事是這樣的：百里奚逃亡后當上了秦相，宴席時廳堂上樂聲齊奏。有個洗衣女傭說自己懂得音樂，于是操琴撫弦而奏，并唱道：“百里奚，五羊皮。憶別時，烹伏雌，炊扊扅。今富貴，忘我為！”百里奚聽后詢問，方知是失散的妻子，于是夫妻團圓。朱熹用秦俗來證秦風，也頗有說服力。不過詩無達詁，見仁見智，也不必泥于一說。方玉潤《詩經原始》說：“男女情與君臣義原本相通，詩既不露其旨，人固難以意測。”說得很圓通，讓人自己去心領神會。高亨《詩經今注》云：“這是女子被男子拋棄后所作的詩。（也可能是臣見棄于君，士見棄于友，因作這首詩。）”這后面兩個“也可能”，補充得很有意思。《韓詩外傳》和《說苑·奉使篇》載趙倉唐見魏文侯時引及此詩，還用來表達君父忘記臣子之意。因此，關于此詩的主題，還是有繼續發掘的余地的。