此詩(shī)開端“蝃蝀在東，莫之敢指”是起興，寫彩虹出現(xiàn)在東方。古人因缺乏自然知識(shí)，以為虹的產(chǎn)生是由于陰陽(yáng)不和，婚姻錯(cuò)亂，因而將它視作淫邪之氣，如劉熙云：“淫風(fēng)流行，男美于女，女美于男，互相奔隨之時(shí)，則此氣盛。”（《釋名》）彩虹在東邊出現(xiàn)，自然是一件令人忌諱的事，所以大家都“莫之敢指”。接下去引出正文：“女子有行，遠(yuǎn)父母兄弟。”單這兩句似乎看不出詩(shī)人的褒貶之意，然聯(lián)系前面的起興，詩(shī)人無(wú)疑是將淫邪的美人虹來(lái)象征這個(gè)出嫁的女子。所以前兩句雖是興，但興中兼比，比興合一，詩(shī)的諷意在不言中也就顯露了出來(lái)。“女子有行，遠(yuǎn)父母兄弟”二句亦見于《詩(shī)經(jīng)》的《邶風(fēng)·泉水》和《衛(wèi)風(fēng)·竹竿》，很可能是當(dāng)時(shí)陳語(yǔ)，因而多引用之。

次章是首章的復(fù)疊。隮，亦指虹。所以“朝隮于西”接下便有“崇朝其雨”之句。說(shuō)了暮虹，又說(shuō)朝虹，這樣反反復(fù)復(fù)，詩(shī)人就是旨在強(qiáng)調(diào)這個(gè)出嫁女子婚姻的錯(cuò)亂。

第三章點(diǎn)明題目。“乃如之人也，懷昏姻也”，意思就是說(shuō)：“像這樣的女人啊，破壞婚姻禮儀啊。”如此刻薄斥罵的語(yǔ)氣，表明了詩(shī)人對(duì)私奔行為的憤憤不平。這種憤憤不平基于兩點(diǎn)，一是“大無(wú)信也”，即私奔者只知思男女之欲，而不能自守貞信之節(jié)；二是“不知命也”，即私奔者背人道、逆天理，不知婚姻當(dāng)待父母之命，媒妁之言。從全詩(shī)結(jié)構(gòu)看，前兩章是蓄勢(shì)，此章為跌出。第一、第二章的橫斷不即下，欲說(shuō)又不直說(shuō)，為此章蓄足了力量，故一經(jīng)跌出，語(yǔ)意自然強(qiáng)烈。此章四句末尾語(yǔ)助詞“也”字的連用，也進(jìn)一步烘托出詩(shī)人對(duì)破壞婚姻制度的私奔行為的痛心疾首。

按現(xiàn)代人的眼光來(lái)看，這個(gè)不從母命的私奔女子，其實(shí)正是一個(gè)反抗禮教制度、爭(zhēng)取婚姻自由的勇敢女性。封建社會(huì)對(duì)婚喪喜慶有著極其嚴(yán)格的禮儀規(guī)定，如婚事就得依父母之命、媒妁之言，當(dāng)事人無(wú)權(quán)自主擇偶。《齊風(fēng)·南山》中的“取妻如之何，必告父母”、“取妻如之何，匪媒不得”，就反映了當(dāng)時(shí)周代社會(huì)的婚姻規(guī)范。或許此詩(shī)的女主人公就是《鄘風(fēng)·柏舟》中那個(gè)大聲疾呼“之死矢靡它”的少女，在得不到父母體諒的情況下，為追求愛情的幸福，義無(wú)反顧地私奔到意中人那里自主結(jié)合。這種大膽的私奔行為無(wú)疑為封建禮教所不容，所以一些所謂的正人君子便將她視作淫婦而進(jìn)行嚴(yán)厲地斥責(zé)。從詩(shī)中兩引當(dāng)時(shí)陳語(yǔ)“女子有行，遠(yuǎn)父母兄弟”來(lái)看，她的這種憤怒的抗?fàn)幰矝](méi)有得到人們的普遍同情，詩(shī)中所謂的“莫之敢指”，實(shí)際正是千夫所指。“千夫所指，無(wú)病而死。”她盡管走出了這反抗的一步，但其悲慘的結(jié)局是不難想像的。孔子說(shuō)“詩(shī)可以觀”，這首詩(shī)便表現(xiàn)了封建禮教的吃人本質(zhì)，詩(shī)的現(xiàn)實(shí)意義就在于此。