全詩充滿了勞動者對統治者的諷刺和對社會現實不公的斥責。三章詩重疊，意思相同，按照詩人情感發展的脈絡可分為三層。

第一層寫伐檀造車的艱苦勞動。頭兩句直敘其事，第三句轉到描寫抒情，這在《詩經》中是少見的。當伐木者把親手砍下的檀樹運到河邊的時候，面對微波蕩漾的清澈水流，不由得贊嘆不已，大自然的美令人賞心悅目，也給這些伐木者帶來了暫時的輕松與歡愉，然而這只是剎那間的感受而已。由于他們身負沉重壓迫與剝削的枷鎖，又很自然地從河水自由自在地流動，聯想到自己成天從事繁重的勞動，沒有一點自由，從而激起了他們心中的不平。

第二層便從眼下伐木造車想到還要替剝削者種莊稼和打獵，而這些收獲物卻全被占去，自己一無所有，愈想愈憤怒，愈無法壓抑，忍不住提出了嚴厲責問：“不稼不穡，胡取禾三百廛兮？不狩不獵，胡瞻爾庭有縣貆兮？”

第三層承此，進一步揭露剝削者不勞而獲的寄生本質，巧妙地運用反語作結：“彼君子兮，不素餐兮！”，對剝削者冷嘲熱諷，點明了主題，抒發了蘊藏在胸中的反抗怒火。

此篇三章復沓，采用換韻反復詠嘆的方式，不但有利地表達伐木者的反抗情緒，還在內容上起到補充的作用，如第二、三章“伐輻”“伐輪”部分，在點明了伐檀是為造車之用的同時，也暗示他們的勞動是無休止的。另外各章獵物名稱的變換，也說明剝削者對獵取之物無論是獸是禽、是大是小，一概毫不客氣地據為己有，表現了他們的貪婪本性。全詩直抒胸臆，敘事中飽含憤怒情感，不加任何渲染，增加了真實感與揭露的力量。另外詩的句式靈活多變，從四言、五言、六言、七言乃至八言都有，縱橫錯落，或直陳，或反諷，也使感情得到了自由而充分的抒發，稱得上是最早的雜言詩的典型。