此詩抒寫羈旅之情。首聯“憶歸休上越王臺，歸思臨高不易裁”，從廣州的著名古跡越王臺落筆，但卻一反前人的那種“遠望當歸”的傳統筆法，獨出心裁地寫成“憶歸休上”，以免歸思泛濫，不易裁斷。如此翻新的寫法，脫出窠臼，把歸思表現得十分婉曲深沉。

頷聯“為客正當無雁處，故園誰道有書來”，詩人巧妙地運用了鴻雁南飛不過衡山回雁峰的傳說，極寫南海距離故園的遙遠，表現他收不到家書的沮喪心情。言外便有嗟怨客居過于邊遠之意。李煜的“雁來音信無憑”（《清平樂·別來春半》），是寫見雁而不見信的失望；而曹松連雁也見不到，就更談不上期待家書了，因此對句用“誰道有書來”的反問，來表現他的無限懊惱。

頸聯“城頭早角吹霜盡，郭里殘潮蕩月回”，展示了日復一日喚起作者歸思的凄清景色。出句寫晨景，是說隨著城頭凄涼的曉角聲晨霜消盡；對句寫晚景，是說伴著夜晚的殘潮明月復出。這一聯的描寫使讀者想起唐詩中的有關詩句：“三奏未終天便曉，何人不起望鄉愁”（武元衡《單于曉角》）；“回潮動客思”（李益《送歸中丞使新羅冊立吊祭》）；“舉頭望明月，低頭思故鄉”（李白《靜夜思》）。在唐人心目中，明月、曉角、殘潮，都是牽動歸思的景色。如果說，李白的《靜夜思》寫了一時間勾起的鄉愁，那么，曹松這一聯的景色，則融進了作者連年羈留南海所產生的了無終期的歸思。

歸思這樣地折磨著作者，平常時日，還可以勉強克制，可是，當新春到來時，就按捺不住了。因為新春提醒他在異鄉又滯留了一個年頭，使他歸思泉涌，百感交集。“心似百花開未得，年年爭發被春催”，形象地揭示出羈旅逢春的典型心境，把他對歸思的抒寫推向高潮。句中以含苞待放的百花比喻處于抑制狀態的歸心，進而表現每到春天他的心都受到刺激，引起歸思泛濫，那就像被春風催開的百花，競相怒放，不由自主。想象一下號稱花城的廣州，那沐浴在春風里的鮮花的海洋，讀者不禁為作者如此生動、獨到的比喻贊嘆不已。這出人意表的比喻，生動貼切，表現出歸思的紛亂、強烈、生生不已、難以遏止。寫到這里，作者的南海歸思在幾經婉轉之后，終于得到了盡情的傾吐。

這首詩在藝術上進行了富有個性的探索，它沒有采用奇特的幻想形式，也沒有采用借景抒情為主的筆法，而是集中筆墨來傾吐自己的心聲，迂曲婉轉地揭示出復雜的心理活動和細微的思想感情，呈現出情深意曲的藝術特色。