第一首：此詩作為組詩首篇，有“小序”作用。大意是：詩人要從淇水上游的隱居地南渡黃河到梁宋一帶去，雖然在黃河邊放眼遠望的時候很多，但此次一路跋涉，面對長河落日，感慨于背井離鄉，與親友天隔一方，心里別有一番滋味。他決心繼續漂泊天下。

第二首：作者渡黃河見汀渚滿眼小鳥中，一只高潔軒昂的黃鵠，它的驚人之飛鳴尚不為人所認識，但它不屑于與眾鳥一起爭食，并不急于展示一飛沖天的資質和才能。托物言志，黃鵠就是尚未發達的詩人自己。

第三首：作者接待一位老年隱士的來訪，這位隱士三十年來在淇河以垂釣謀生，生活清貧但心緒坦然。頭發全白但容顏美好。

第四首：前四句寫黃河、尤其是淇河兩岸的秀美景色。滿眼是翠竹大樹，水流汩汩，孤城遠山。后四句寫詩人對路途遙遠和與親友久別的憾恨之情。

第五首：作者渡黃河時眺望彼岸山川大勢。首二句寫泛舟黃河。中四句寫黃河北岸太行山聳入云天，與黃河相映成趣；山之高峻與水之深險形成對比。末二句抒發渴望見到江湖賢才。

第六首：旅途登滑臺，既抒發離憂，又觸景懷古，對東晉、劉宋國勢不振，北方異族入侵表示感慨，實際上寄寓著作者對當時唐代邊防的關切。

第七首： 此詩寫逆黃河水流而上在滎陽一帶觀看楚漢相爭舊跡的感受，表現了詩人厭惡戰亂、向往和平的思想感情。

第八首：唐代黃河流經滑州，淇水流入黃河。《元和郡縣志》謂滑州白馬縣“黃河去外城二十步”。此詩寫作者泛舟黃河眺望北岸淇水入河口所見，特寫在平曠的淇濱土地上長滿了高大的樹木。

第九首：此詩分三部分：前四句是作者的自述，寫行程路線及最突出感受，自北而南，滿目情形大體相似，可見“農夫苦”已成普遍現象；中六句是農民訴苦，具體描述農夫之苦況，除日日劬勞之外，再加天旱、租稅之雙重災難，無所收獲也就是必然的了；末二句自抒懷抱，雖有良策拯民，卻無由上達，于無奈中顯出強烈的民胞精神與失志之憤，表達了作者對窮苦農民的同情和自己欲救無門的憤懣心情。高適能于盛世背后發現嚴重的社會問題，這樣的題材，在盛唐詩人中大約以此篇為最早。此詩在藝術上全用白描。敘事、寫景、抒情融于一體，語言自然樸素，不加藻飾；真情真景，如在眼前。其次，感情極為深沉凝重。既有“深覺農夫苦”的猛烈迸發，又有敘事中的深沉悲痛，還有報國無門的憤懣不平。總之，詩人憂國憂民之情無不一以貫之。

第十首：作者泛舟黃河經瓠子決口（在今滑縣）時憑吊漢帝治河功績所作，高適以大禹比武帝，謳歌武帝在黃水決口瓠子時，督率軍民斬竹塞口，功成滑臺，千古留名。

第十一首：此詩寫初夏時節詩人在滑臺泊舟時所見淇水入河口一帶景色：淇水兩岸桑樹成行，蠶農們都在忙著采摘桑葉。詩人在水邊與打魚、砍柴的聊天，懷念先前的隱居生活。

第十二首：此詩寫詩人棄船登岸，在黎陽山一帶徜徉，懷念隋末農民起義領袖李密生前業績。對李密首舉義旗、動搖隋朝根基的功勛給予充分肯定，對他缺乏智謀、未成王侯之業表示惋惜。

第十三首：此詩寫高適在黃河邊結識的一位高齡漁者，贊揚了他自食其力、與世無爭的高尚情操。