為了所愛慕的人顧盼自己，便故意將弦撥錯，彈箏女可愛形象躍然紙上。相傳三國時代的周瑜，二十四歲為建威中郎將，人稱周郎，他精通音樂，別人奏曲有誤，他就回頭一看，當時人稱：“曲有誤，周郎顧。”此詩當然受到這個故事的啟發。

箏，一種弦樂器。從唐詩中所描寫的箏來看，箏是十三根弦，如：“花臉云鬟坐玉樓，十三弦里一時愁”（白居易《聽崔七妓人箏》）。“大艑高船一百尺，清聲促柱十三弦”（劉禹錫《夜聞商人船中箏》）。柱，定弦調音的短軸；金粟，指柱上飾有金星一樣的花紋；素手，指彈箏女子纖細潔白的手；房，箏上架弦的枕，玉房，指玉制的箏枕。詩的一二句寫彈箏的女子纖手撥箏，正處于彈奏狀態。按此寫法，接下去似乎應該描寫女了的彈奏技藝，或者表現秦箏極富感染力的音樂形象，但出人意料的是，三、四句并不沿襲通常的寫法，而是描寫女子為了引起知音者的注意，故意錯撥箏弦。周郎，即三國時的周瑜，“瑜受建威中郎將，時年二十四，吳中皆呼周郎，少精意于音樂，雖三爵之后，其有闕誤瑜必知之，知之必顧。時人謠曰：‘ 曲有誤，周郎顧’”（《吳志·周瑜傳》）。

“欲得周郎顧”，就意味著當時坐在一旁的“周郎”（喻指聽者）沒有看她，為什么不看她呢？大概已經完全陶醉在那美妙的箏聲中了，本來這應該是演奏者最祈盼的效果，最欣慰的時刻。然而，這情景卻不是這位女子此時最渴望的效果，因為她心中另有所思，思不在聽者賞音，而在于一“顧”，怎么辦呢？她靈機一動，故意不時地錯撥它一兩個音，于是充滿戲劇性的場景出現了：那不諧和的旋律，突然驚動了沉醉在音樂境界中的“周郎”，他下意識地眉頭一皺，朝她一看，只見她非但沒有絲毫“誤拂”的遺憾和歉意，兩眼反而閃爍出得意的眼神：啊，原來是誤非真誤。“欲得周郎顧，時時誤拂弦”，正面寫出了彈者藏巧于拙，背面又暗示了聽者以假當真，而這種巧與拙、假與真，又在那無言的一顧之中獲得了奇妙的統一。它不僅說明彈者是高手，聽者是知音，而且傳神地表現出兩者的心理神態意趣韻味無窮。