《采蓮曲》，樂府舊題，為《江南弄》七曲之一。內容多描寫江南一帶水國風光，采蓮女子勞動生活情態，以及她們對純潔愛情的追求等。描寫采蓮生活的詩歌很早就出現了， 漢樂府中就有《采蓮曲》《江南可采蓮》“江南可采蓮，蓮葉何田田！魚戲蓮葉間：魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。”南北朝出現了不少寫采蓮生活的名作，如《西洲曲》“采蓮南唐秋，蓮花過人。低頭弄蓮子，蓮子清如水頭。”到了唐代，寫采蓮更是成為一種時尚，很多名家如 李白、 白居易、 王昌齡、 戎昱、 崔國輔、 皇甫松等都寫過這類詩歌。白居易的《采蓮曲》寫得尤為細膩動人。
白居易這首詩描寫的是一位采蓮姑娘靦腆的情態和羞澀的心理。前兩句寫風中婀娜舞動的荷葉荷花，從荷花的深處有小船悠然劃出，畫面充滿了動感。“菱葉縈波荷飐風”，在碧水蕩漾一望無際的水面上，菱葉荷葉一片碧綠，陣陣清風吹來，水波浮動，綠葉隨風搖擺，菱葉在綠波蕩漾的湖面上飄飄蕩蕩，荷花在風中搖曳生姿。正因為綠葉的搖動，才讓人們看到了“荷葉深處小船通”。荷花深處，暗示了荷花的茂盛、廣闊，而“小船通”，則告訴讀者有人有活動。這就像一組電影長鏡頭，先見一片風光，然后將人物活動呈現在其中，給人以真切感。
然后詩人用了一個日常習見、頗具情趣的細節：“逢郎欲語低頭笑，碧玉搔頭落水中。”采蓮少女看見了自己的情郎，正想說話卻又突然止住，羞澀得在那里低頭微笑，不想一不小心，頭上的碧玉簪兒落入了水中。“欲語低頭笑”既表現了少女的無限喜悅，又表現了少女初戀時的羞澀難為情。“碧玉搔頭落水中”又進一步暗示了少女“低頭笑”的激動神態。后兩句描寫細致，生動逼真。詩人抓住人物的神情和細節精心刻畫，一個欲語還休、含羞帶笑的姑娘宛然出現在讀者眼前。
《采蓮曲》為 民歌體裁，同類的作品歷來很多。但白居易沒有落入俗套，在短短的四句二十八個字中，既寫景，又寫人，生動形象，富有情趣，層層深入，活靈活現。此詩用樂府舊題寫男女戀情，少女欲語低頭的羞澀神態，以及搔頭落水的細節描寫，都自然逼真，意味無窮。猶如一卷望不盡的畫面，使人百讀不厭。