首聯(lián)“憔悴年來甚，蕭條益自傷。”兩句便給全詩籠罩了一層傷感的云霧。“蕭條”二字交代了詩人此時(shí)的生活，已經(jīng)沒有了侍從簇?fù)怼宥鹣喟榈母毁F繁華。他是舊目的南唐君主，今日的宋人囚徒，生活不唯冷清，對比過去，尤覺蕭條。詩寫在入宋之后，這樣的一種厭倦情緒也就有了理解的線索。詩以“憔悴”領(lǐng)起，對以“蕭條”，前者重在寫人，后者刻畫環(huán)境。二者相互映對，寫出人因蕭條而憔悴，也因憔悴而更覺蕭條。意思還不止于此一層。“年來甚”與“益自傷”相對，這是說，人是一年一年的老去，憔悴本來就一年更甚于一年，偏又處在這周遭蕭條的環(huán)境中，于是便生出無盡的感傷而加快了人憔悴的速度。

中間兩聯(lián)刻畫詩人的生活狀態(tài)。頷聯(lián)“風(fēng)威侵病骨，雨氣咽愁腸”緊承首聯(lián)而發(fā)，寫憔悴的“病骨”受“風(fēng)威”所“侵”，傷感的“愁腸”為“雨氣”所“咽”。使病體與愁懷緊密關(guān)合，以見病因愁起，愁使病篤之意。這一聯(lián)尤為傳神，把病中的敏感形象地寫了出來，正因?yàn)橛胁」牵驗(yàn)橛谐钅c，才感受到秋風(fēng)格外寒，秋雨格外冷。頸聯(lián)“夜鼎唯煎藥，朝髭半染霜”句，悲嘆寶鼎已無他用，“唯煎藥”而已，自己也垂垂老矣，已是“朝髭半染霜”了，更是哀戚尤深。

尾聯(lián)“前緣竟何似，誰與問空王”，語氣悲憤。“前緣”“空王”之說，更涉佛事，益見消沉。愁病交加，無所排遣，便只好求助于佛，而幻想從了解“前緣”中得到解脫，從詢問“空王”中得到指點(diǎn)。可是“前緣竟何似”，仍不得而知。“誰與問空王”，亦不得其門而入。詩至此煞筆，流露出無限的惆帳與憂思。其中深沉的內(nèi)容，耐人尋味。

詩中以“威”寫風(fēng)，以“氣”寫雨，將政治處境中所有的威逼與壓迫都轉(zhuǎn)為自然現(xiàn)象的感受，就文學(xué)手法而言是擬人。而在詩人，怕也有不能直言而曲折抒寫的現(xiàn)實(shí)考慮。全詩把體病、心病、人情、秋景、家事、國事等融合在一體，籠罩了一層傷感的云霧。