此詩分垂釣和問路兩層，第一、二句重在寫形：垂釣，第三、四句重在傳神：問路。

第一句，“蓬頭”寫小孩的外貌，突出了他的幼稚頑皮，天真可愛。“垂綸”即“垂釣”，詩人對這垂釣小兒的形貌不加粉飾，寫出孩子頭發蓬亂的面貌，使人覺得自然可愛、真實可信。

第二句寫他在垂釣時的“側坐”姿態。“側坐”指隨意坐下，側坐而非穩坐，正與小兒初學垂釣的心境吻合。這也可以想見他不拘形跡專心致志釣魚的情景。“莓苔”，泛指貼著地面生長在陰濕地方的植物，從“莓苔”不僅可以知道小兒選擇釣魚的地方陽光罕見人跡罕到，更是一個魚不受驚、人不暴曬理想的釣魚去處。“草映身”在結構上，對于下句的“路人借問”有著直接的承接關系──路人之所以向小兒打聽問路，就因為看得見他。

后兩句中“遙招手”的主語還是這個小兒。當路人問到，小兒害怕應答驚到魚，老遠招手而不回答。從動作和心理方面刻畫人物，表現他的機警聰明。

這首七絕寫小兒垂釣別有情趣。詩中沒有絢麗的色彩，沒有刻意的雕飾，在平淡淺易的敘述中透露出幾分純真、無限童趣和一些專注。