此詩前半首寫花影，突出水中的花影之美勝于花的自身；后半首由水中花影，聯想及南朝陳后主及貴妃張麗華國破人亡的境遇。此詩藝術構思的獨到之處在于，不直接描摹杏花本身的嬌美艷麗，而全用比喻手法烘托，展現她在水中嬌嬈的倒影。

首聯石橋跨過了空曠的水面，茅屋正在清澈閃亮的溪水畔。這里用了兩個形容詞：“空曠”“清炯”，都借指水面，是用了修辭中所謂借代的方法，以形象具體的特征代替抽象的概念，遂令詩意豐滿，形象鮮明，如直說石梁渡河，茅屋臨水，則興味索然了。

頷聯說俯看嬌美艷麗的杏花，似乎并未覺得它本身比水中倒影更美，王安石很懂得水中之影的妙處。尋繹其原委，水中之影自有一種清瑩而縹緲的美感，嚴羽《滄浪詩話》狀詩之無跡可求、透徹玲瓏就說：“如空中之音，相中之色，水中之月，鏡中之象，言有盡而意無窮。”王安石愛看水中之影，正是深知個中三味，意在追求一種空靈玄妙的韻味。

頸聯以張、孔作比，說杏花在水中的倒影如含笑凝睇的美女，楚楚動人。以花比美人是詩家常語，這里以美人喻花則覺新警。

尾聯承上而來，也還是將人擬花，然而寫微波蕩漾，花影繚亂的景象，便令此二句翻出新義。詩說水面的漣漪，將水中這位絕代佳人的容顏妝飾弄得殘破難整，令人惆悵不已。因為上文已將杏花比作景陽妃，所以這里的“殘妝”也顯喻杏花，只是前用明喻而此用暗喻。“殘妝壞難整”一句寫花影凌亂，形象生動而富有動態的美，情韻絕勝。

此詩雖詠臨水之杏花，然全詩不著一花字、水字，詩人像是有意避開坐實的刻鏤描摹，而杏花的風姿神韻全以空靈比況之筆出之，給人一種含蓄深邃的美感。其實，寫杏花臨水及其水中倒影這一景象，在唐人的詩中也早已有過，如吳融的《杏花》詩“獨照影時臨水畔”，然而王安石之詩所以能超越前人，就在于他表現這種景象所用的手法巧妙新穎，造成了十分動人的藝術魅力，能引起讀者無限美妙的聯想。

譯文
攔水的石壩跨過空曠的水面，茅屋就坐落在溪水清明的小溪旁。
俯看嬌艷富麗的杏花，并不覺得花兒勝過水中的倒影。
巧笑嫣然如同景陽宮的妃嬪，含笑落進宮井之中。
水面漣漪，將水中佳人的容顏妝飾弄得殘破難整，讓人惆悵不已。

注釋
石梁：石頭堆成的攔水壩，用來捕魚等。
清炯（jiǒng）：清明，指陽光照耀下水面波光粼粼。
嬌饒：即嬌嬈。嬌艷富麗貌。
景陽妃：指南朝陳后主的嬪妃張麗華、孔貴嬪等。史載，隋軍入臺城。后主避之，與張麗華、孔貴嬪俱入景陽宮井中。隋軍窺井而呼，后主不應。欲下石，乃聞叫聲，以繩引之，驚其太重。及出，乃與張麗華、孔貴嬪同乘而上。
怊悵（chāo chàng）：惆悵。
殘妝：被損壞了的化妝。