作者為了博取功名，圖謀出路，旅居并州十年，但一事無成，于是便返回家鄉。但是當作者渡過桑乾到達朔方，回頭望著并州的時候，另外一種懷念并州的情緒又涌上心頭。在惆悵之際，寫下了這首詩篇。

譯文
離開家鄉后客宿在并州這個地方已經有十年，我回歸的心日日夜夜在思念著故鄉咸陽。
當初為了博取功名圖謀出路，千里迢迢渡過桑乾河，現在并州已經成了我的第二家鄉。

注釋
⑴旅：旅行。次：臨時住宿。朔方：古都名，自西漢始建，至唐代，轄區多變，治所不一。桑干河以北，屬朔方地區。
⑵舍：居住。并州：即今太原一帶。十霜：一年一霜，故稱十年為“十霜”。
⑶咸陽：陜西咸陽是作者故鄉。
⑷無端：沒有緣由，不知為什么。桑乾水：即桑干河，源出西北部管涔山，向東北流入河北官廳水庫。相傳，在每年桑椹成熟時干涸，故有此名。

　　在許多詩集中，這首詩都歸在賈島名下，其實是錯誤的。因為賈島是范陽（今北京市大興縣）人，不是咸陽（今陜西省咸陽市）人，而在賈島自己的作品以及有關這位詩人生平的文獻中，從無他在并州作客十年的記載。又此詩風格沉郁，與賈詩之以清奇僻苦見長者很不相類。《元和御覽詩集》認為它出于貞元間詩人劉皂之手。雖然今天對劉皂的生平也不詳知，但元和與貞元時代相接，《元和御覽詩集》的記載應當是可信的。因此定其為劉作。

　　此詩題目，或作《渡桑乾》，或作《旅次朔方》。前者無須說明，后者卻要解釋一下。朔方始見《尚書·堯典》，即北方。但同時又是一個地名，始見《詩經。小雅。出車》。西漢置朔方刺史部（當今內蒙古自治區及陜西省的一部分，所轄有朔方郡），與并州刺史部（當今山西省）相鄰。桑乾河并不流經朔方刺史部或朔方郡，所以和朔方之地無關。并州在唐時是河東道，桑乾河由東北而西南，流經河東道北部，橫貫蔚州北部，云、朔等州南部。這些州，當今雁北地區。由此可見，詩題朔方，乃系泛稱，用法和曹植《送應氏》“我友之朔方，親昵并集送”一樣。而劉皂客舍十年之并州，具體地說，乃是并州北部桑乾河以北之地。

　　詩的前半寫久客并州的思鄉之情。十年是一個很久的時間，十年積累起的鄉愁，對于旅人來說，顯然是一個沉重的負擔。所以每天每夜，無時無刻不想回去。無名氏《雜詩》云：“浙江輕浪去悠悠，望海樓吹望海愁。莫怪鄉心隨魄斷，十年為客在他州。”雖地理上有西北與東南之異，但情緒相同，可以互證。后半寫久客回鄉的中途所感。詩人由山西北部（并州、朔方）返回咸陽，取道桑乾流域。無端，即沒來由。更渡，即再渡。這“無端更渡”四字，乃是關鍵，要細細體會。十年以前，初渡桑乾，遠赴并州，是為的什么呢？詩中沒有說。而十年以后，更渡桑乾，回到家鄉，又是為的什么呢？詩中說了，說是沒來由，也就是自己也弄不清楚是怎么一回事。果真如此嗎？不過是極其含蓄地流露出當初為了博取功名，圖謀出路，只好千里迢迢，跑到并州作客，而十年過去，一事無成，終于仍然不得不返回咸陽家鄉這種極其抑郁難堪之情罷了。但是，出乎詩人意外的是，過去只感到十年的懷鄉之情，對于自己來說，是一個沉重的負擔，而萬萬沒有想到，由于在并州住了十年，在這久客之中，又不知不覺地對并州也同樣有了感情。事實上，它已經成為詩人心中第二故鄉，所以當再渡桑乾，而回頭望著東邊愈去愈遠的并州的時候，另外一種思鄉情緒，即懷念并州的情緒，竟然出人意外地、強烈地涌上心頭，從而形成了另外一個沉重的負擔。前一矛盾本來似乎是惟一的，而“無端更渡”以后，后一矛盾就突了出來。這時，作者和讀者才同樣感到，“憶咸陽”不僅不是唯一的矛盾，而且“憶咸陽”和“望并州”在作者心里，究竟哪一邊更有分量，也難于斷言了。以空間上的并州與咸陽，和時間上的過去與將來交織在一處，而又以現在桑乾河畔中途所感穿插其中，互相映襯，宛轉關情，表達了詩人心中對故鄉的懷念。