毛文錫這首《臨江仙》，取材于江湘女神傳說，但表現的內容實是一種希幕追求而不遇的朦朧感傷，主題與詞題是若即若離，恰好反映了從唐詞多緣題而賦到后來去題已遠之間的過渡。“暮蟬聲盡落斜陽。銀蟾影掛瀟湘”。起筆詞境就頗可玩味。時當秋夕，地則楚湘。從日落到月出，暗示情境的時間綿延，帶有一種迷惘的意昧，詞一發端，似已暗逗出一點《楚辭》的幽韻。“黃陵廟側水茫茫”。接上來這一句，便點染出幽怨迷離之致。寫黃陵廟，點追求怨慕之意，而黃陵廟側八百里洞庭煙水茫茫境界的拓開，則是此意的進一步誼染。“楚江紅樹，煙雨隔高唐”。詞境又從洞庭湖溯長江直推向三峽。楚江紅樹，隱然有“裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下”（《楚辭·九歌·湘夫人》）的意味。而煙雨高唐，又暗引出楚襄王夢遇巫山神女的傳說：神女“旦為朝云，暮為行雨”（宋玉《高唐賦》），襄王夢遇神女，實則“歡情未接”，以至于“惆悵垂涕”（均見《神女賦》）。這與二妃追舜不及實無二致。句中下一“隔”字，則詞人心神追慕之不遇，哀怨可感。連用兩個傳說，可見詞人并非著意一詠某一傳說本身，而是為了突出表現追求不遇的傷感。“岸泊漁燈風飐碎，白蘋遠散濃香”。水上漁火飐碎。已使人目迷。夜里萍香濃，愈撩人心亂。上片寫黃陵茫茫、高臺煙雨，見得詞人神魂追求之不已。過片插寫這段空景，暗示追求之不遇，足見迫求之難。變幻的詞境，層層增添起怨慕的意味。“靈娥鼓瑟韻清商。朱弦凄切，云散碧天長。”歷盡希慕追求，神女這才終于若隱若現出來了。鼓瑟的靈峨，自應是黃陵二妃，但又可視為高唐神女。而且同境既展開于從湖湘至江漢的廣袤楚天，意境有似《詩·漢廣》中“不可求思”的漢上游女，《楚辭·湘君》中“吹參差兮誰思”的湘夫人，她們都是楚地傳說中被追求而終不可得的女性。靈娥鼓清商之樂，韻律清越，使詞人希慕愈不可止。雖說朱弦儼然可聞，則神女也應宛然可見，但云散天碧。“曲終人不見”，終歸于虛，終歸于一分失落感。結尾寫碧天長，不僅示意鼓瑟之音裊裊不絕，而且也意味著詞人之心魂從失落感中上升，意味著希慕追求的無已。此詞構思確有新意。它雜揉黃陵二妃與高唐神女的傳說造境，表現的是一種希冀追求而終不可得的要眇含思。由瀟湘而洞庭而高唐的神游，象征著詞人希慕追求而終歸于失落的心態。若隱若現、可遇而不可即的靈娥，不必指實為某一傳說中的神女，而應是詞人生活中所追求的理想女性或人生理想的化身。題材雖緣取調名。但實是發抒己意。與《花間集》中一些徒事摹寫神女故實的詞相比，便顯出命意上的個性，體現了詞的演進。同時，此詞風格清越，也有別于《花間集》中他詞之秾艷。