全詩即由觀胡人吹笛，聞秦地之聲，隨寓而發眷戀宗國之情，或謂身在江海，而心存魏闕之意。

全詩一二兩句點題，敘寫感慨的由來，是因為胡人所演奏的笛子曲中，有一半是秦地的曲調，聞國都所在的秦地之聲，撩動了憂國之情，從而為下面的敘事抒情作了必要的鋪墊。接下四句即寫所聞所感。三四兩句側重敘事，“十月”點明時間，“敬亭”點明觀胡人吹笛的地點。“吳山曉”是寫秋季肅爽，吳地的山丘更為疏朗。經過這兩句交代敘寫，“觀胡人吹笛”一事的情況，讀者就了然于心了。五六兩句側重抒情，抒寫聞笛的的感受。詩人聽了蒼涼悲壯的《出塞》古曲，自然會聯想起當時北部邊境隱伏之患，憂國之心也就油然而生。一個“愁”字，道出了詩人對國家政治前途的擔心。然而，自天寶三載遭讒被逐以來至今已近十年之久，在這十年之中，詩人眼看著國事日非，危機四伏，而自己卻沒有報國之路，作為被放逐的詩人來說他的心情是極其沉痛的。為此寫出了“淚滿逐臣纓”悲涼慷慨的詩句。更足以見詩人對國家的一腔忠憤。詩至此敘事抒情已經歸結到了詩的主題。這就自然引出結尾兩句的點睛之筆，“卻望長安道，空懷戀主情”。言詩人聞笛以后，愁腸百轉，起身遙望西入長安的大道，煙塵浩渺，深感國都遙遠，融景生情，流露出詩人一片眷戀人主的苦情！“戀主情”三字之前冠以“空懷”二字，寫盡了詩人憂憤之深。

全詩先點出“秦聲”二字，繼而寫聞《出塞》曲以后的愁緒，最后歸結到西望長安，空懷戀主之情。敘事抒情層次井然，結構完整。

這是一首五言古詩。于自然平淡之中又兼有一種蒼涼激越的格調。所謂自然平淡，是從全詩的語言特點來說的。這首詩的語言既無夸張又無藻飾，誠是一派肺腑之言，所謂蒼涼激越，是指詩句中寄寓的感情異常激烈。但是這種激烈的感情，又幾經壓抑，因而又有一種蒼涼遒勁的況味。應該說這種特點是和詩人憂思之深分不開的。李白的五言詩，在其全集中所占的分量并不少。許多人往往只注意詩人的七言古詩、七言樂府以及七言絕句，因為那些詩大都表現了詩人奔騰咆哮、豪邁飄逸的風格特點，但對于他的五言古詩論者卻不多。其實這也是應該加以研究的一個重要方面。

王阮亭《五言詩選凡例》中說：“唐五言古詩凡數變，約而舉之：奪魏晉之風骨，變梁陳之俳優，陳伯玉之力最大，曲江公繼之，太白又繼之”。《居易錄》也指出：“唐五言詩，杜甫沉郁，多出變調。李白、韋應物超然復古，然李詩有古調，有唐調，要須分別觀之。”前人的這種觀點首先指出了李白繼陳子昂“復古”的大旗，一反梁、陳宮掖之風。同時又指出李白的五古，有古調、有唐調，這就是說，李白所提倡的復古并不是一味地走回頭路，而是在恢復從《詩經》到建安文學的現實主義傳統的基礎上，繼續向前開拓，要求詩應該發自真情，真率自然，不因襲別人，不偽飾造作，創造出一種“清水出芙蓉，天然去雕飾”的格調。由此可見，此詩既有“古調”，又有“唐調”，具有推陳出新的新詩風。