首聯“孤雁不飲啄，飛鳴聲念群”喚出“孤雁”，“不飲啄”。寫得孤雁有品骨。孤雁非常想念它的同伴。不單是想念，而且還拼命追尋，是一只情感熱烈而執著的“孤雁”。“不飲啄”體現出孤雁的執著，不達目的絕不放棄的決心。寄寓詩人當時渴望與親人朋友團聚的心情。

頷聯“誰憐一片影，相失萬重云？”境界忽然開闊。高遠浩茫的天空中，這小小的孤雁僅是“一片影”，它與雁群相失在“萬重云”間，此時此際顯得惶急、焦慮和迷茫。“一片”、“萬重”對比，構成極大的反差，極言其“孤”。“誰憐”二字直抒胸臆，凝聚了詩人對孤雁的憐憫之情。形象地寫出了路遠雁孤、同伴難尋的凄苦之情。這一聯以“誰憐”二字設問詩人與雁，“物我交融”，渾然一體了。詩人所思念的不單是兄弟，還包括他的親密的朋友。經歷了安史之亂，在那動蕩不安的年月里，詩人流落他鄉，親朋離散，天各一方，可他無時不渴望骨肉團聚，無日不夢想知友重逢，這孤零零的雁兒，寄寓了詩人自己的影子。

頸聯“望盡似猶見，哀多如更聞。”聯緊承上聯，從心理方面刻畫孤雁的鮮明個性。“似”、“如”二字表現了未見而似見，未聞而猶聞的幻覺。頸聯通過對孤雁飛著叫著尋找同伴的描寫，將孤雁的渴望、煎熬表現得淋漓盡致。它被思念纏繞著，被痛苦煎熬著，迫使它不停地飛鳴。它望盡天際，不停地望，仿佛那失去的雁群老在它眼前晃。它哀喚聲聲，不停地喚，似乎那侶伴的鳴聲老在它耳畔響。所以，它更要不停地追飛，不停地呼喚了。這兩句血淚文字，情深意切，哀痛欲絕。從中體現出詩人流離失所，生活困苦，又沒有親人和朋友可以依靠的狀態。“猶”和“更”道出了詩人心中的沉重的悲哀與傷痛。

尾聯“野鴉無意緒，鳴噪自紛紛。”用了陪襯的筆法，表達了詩人的愛憎感情。用野鴉的無憂無慮、熱鬧非常來反襯孤雁的寂寞、愁苦，尾聯進一步表現了孤雁渴望團聚的哀愁與奮力尋找的堅持不懈。孤雁念群之情那么迫切，它那么痛苦、勞累；而野鴉們是全然不懂的，它們紛紛然鳴噪不停，自得其樂。“無意緒”是孤雁對著野鴉時的心情，也是杜甫既不能與知己親朋相見，卻面對著一些俗客庸夫時厭惡無聊的心緒。

這是一篇念群之雁的贊歌，它表現的情感是濃摯的，悲中有壯的。孤雁那樣孤單、困苦，同時卻還要不斷地呼號、追求，它那念友之情在胸中熾烈地燃燒，它甚至連吃喝都可拋棄，更不顧處境的安危；雖然命薄但是心高，寧愿飛翔在萬重云里，未曾留意暮雨寒塘，詩情激切高昂，思想境界很高。就藝術技巧而論，全篇詠物傳神，是大匠運斤，自然渾成，全無斧鑿之痕。中間兩聯有情有景，一氣呵成，而且景中有聲有色，甚至還有光和影，能給讀者以“立體感”。

全詩以孤雁象征自己。詩寫的是孤雁，無一字涉及詩人自己。但通過這只不飲不啄、穿飛哀鳴、思尋伙伴的失群的孤雁間接暗示了詩人在戰亂中只身顛沛流離、懷念親朋的情懷。