唐代邊塞詩的讀者，往往因為詩中所涉及的地名古今雜舉、空間懸隔而感到困惑。懷疑作者不諳地理，因而不求甚解者有之，曲為之解者亦有之。這第四首詩就有這種情形。

前兩句提到三個地名。雪山即河西走廊南面橫亙廷伸的祁連山脈。青海與玉門關東西相距數千里，卻同在一幅畫面上出現，于是對這兩句就有種種不同的解說。有的說，上句是向前極目，下句是回望故鄉。這很奇怪。青海、雪山在前，玉門關在后，則抒情主人公回望的故鄉該是玉門關西的西域，那不是漢兵，倒成胡兵了。另一說，次句即“孤城玉門關遙望”之倒文，而遙望的對象則是“青海長云暗雪山”，這里存在兩種誤解：一是把“遙望”解為“遙看”，二是把對西北邊陲地區的概括描寫誤解為抒情主人公望中所見，而前一種誤解即因后一種誤解而生。

“青海長云暗雪山，孤城遙望玉門關”，詩人在開篇描繪了一幅壯闊蒼涼的邊塞風景，概括了西北邊陲的狀貌。這兩句話的意思是：青海湖上的天空，長云遮蔽，湖北面綿延著的雪山隱約可見，翻過雪山，就是河西走廊荒漠中的孤城，再往西，就可以看到玉門關。在唐代，西邊有吐蕃，北邊有突厥，當時的青海是唐軍和吐蕃多次交戰的地方，而玉門關外就是突厥的勢力范圍，所以這兩座城池是唐重要的邊防城。看著青海和玉門關，就使 戰士想到曾經在這兩個地方發生過的戰斗場面，不由心潮澎湃。可見這兩句寫景中包含豐富的感情，有戍守邊疆將士們對邊防的關注，有他們對自己能擔負保家衛國責任的自豪，也有邊疆環境惡劣，將領戍邊生活艱苦的孤寂心情，種種感情都融進了這蒼涼 遼闊、迷茫昏暗的景象中。

“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”兩句由情景交融的環境描寫轉為直接抒情。“黃沙百戰穿金甲”，是概括力極強的詩句。戍邊時間之漫長，戰事之頻繁，戰斗之艱苦，敵軍之強悍，邊地之荒涼，都于此七字中概括無遺。“百戰”是比較抽象的，冠以“黃沙”二字，就突出了西北戰場的特征， “百戰”而至“穿金甲”，更可想見戰斗之艱苦激烈，也可想見這漫長的時間中有一系列“白骨掩蓬蒿”式的壯烈犧牲。但是，金甲盡管磨穿，將士的報國壯志卻并沒有銷磨，而是在大漠風沙的磨煉中變得更加堅定。“不破樓蘭終不還”，就是身經百戰的將士豪壯的誓言。上一句把戰斗之艱苦、戰事之頻繁越寫得突出，這一句便越顯得鏗鏘有力、擲地有聲。

盛唐優秀的邊塞詩有一個重要的思想特色，就是在抒寫戍邊將士的豪情壯志的同時，并不回避戰爭的艱苦，本篇就是一個顯例。可以說，三、四兩句不是空洞膚淺的抒情，正是因為有一、二兩句那種含蘊豐富的大處落墨的環境描寫。典型環境與人物感情高度統一，是王昌齡絕句的一個突出優點，這在本篇中也有明顯的體現。

譯文
青海湖上烏云密布，遮得連綿雪山一片黯淡。邊塞古城，玉門雄關，遠隔千里，遙遙相望。
守邊將士身經百戰，鎧甲磨穿，壯志不滅，不打敗進犯之敵，誓不返回家鄉。

注釋
青海：指青海湖，在今青海省。唐朝大將哥舒翰筑城于此，置神威軍戍守。
長云：層層濃云。
雪山：即祁連山，山巔終年積雪，故云。
孤城：即玉門關。
玉門關：漢置邊關名，在今甘肅敦煌西。一作“雁門關”。
破：一作“斬”。
樓蘭：漢時西域國名，即鄯善國，在今新疆維吾爾自治區鄯善縣東南一帶。西漢時樓蘭國王與匈奴勾通，屢次殺害漢朝通西域的使臣。此處泛指唐西北地區常常侵擾邊境的少數民族政權。
終不還：一作“竟不還”。