這首詩反映了作者的傷感情緒。當詩人為排遣“意不適”的情懷而登上樂游原時，看到了一輪輝煌燦爛的黃昏斜陽，于是發乎感慨。

此詩前兩句“向晚意不適，驅車登古原?！秉c明登古原的時間和原因。詩人心情憂郁，為了解悶，就駕著車子外出眺望風景，于是登上古原，即樂游原。自古詩人詞客，善感多思，而每當登高望遠，送目臨風，更易引動無窮的思緒：家國之悲，身世之感，古今之情，人天之思，往往錯綜交織，所悵萬千，殆難名狀。陳子昂一經登上幽州古臺，便發出了“念天地之悠悠”的感嘆，恐怕是最有代表性的例子了。李商隱這次驅車登古原，卻不是為了去尋求感慨，而是為了排遣他此際的“向晚意不適”的情懷。

后兩句“夕陽無限好，只是近黃昏?！泵枥L了這樣一幅畫面：余暉映照，晚霞滿期天，山凝胭脂，氣象萬千。詩人將時代沒落之感，家國沉淪之痛，身世遲暮之悲，一起熔鑄于黃昏夕照下的景物畫面中?！盁o限好”是對夕陽下的景象熱烈贊美。然而“只是”二字，筆鋒一轉，轉到深深的哀傷之中。這是詩人無力挽留美好事物所發出深長的慨嘆。這兩句是深含哲理的千古名言，蘊涵了這樣一個意旨：景致之所以如此妖嬈，正是因為在接近黃昏之時才顯得無限美好。這近于格言式的慨嘆涵義十分深刻，有人認為夕陽是嗟老傷窮、殘光末路之感嘆；也有人認為此為詩人熱愛生命、執著人間而心光不滅，是積極的樂觀主義精神。其實這里不僅是對夕陽下的自然景象而發，也是對時代所發出的感嘆。詩人李商隱透過當時唐帝國的短暫繁榮，預見到社會的嚴重危機，而借此抒發一下內心的無奈感受。這兩句詩所蘊含的博大而精深的哲理意味，后世被廣泛引用，并且借用到人類社會的各個方面；也引申、升華甚至反其意而為之，變消極為積極，化腐朽為神奇，產生全新的意義。因此它具有極高的美學價值和思想價值。

此詩不用典，語言明白如話，毫無雕飾，節奏明快，感喟深沉，富于哲理，是李詩中少有的，因此也是難能可貴的。