這是一首描寫男女愛情的情歌，它反映了陳國當時尚存的一種社會風俗。朱熹《詩集傳》曰：“此男女聚會歌舞，而賦其事以相樂也?！?/p>

詩是以小伙子為第一人稱口吻寫的，姑娘是子仲家的女兒。陳國的郊野有一大片高平的土地，那里種著密密的白榆、柞樹。在某一美妙的好時光，小伙姑娘便去那里幽會談情，姑娘舞姿翩翩，小伙情歌宛轉。幸福的愛情之花含苞而放。在小伙眼睛里，姑娘美如荊葵花；在姑娘心目中，小伙是她的希望和理想，要送他一束花椒以表白感情。

這里說的某一美妙的時光是一個很有意義的特別時間“谷旦”。對這一詞匯的理解不僅可以幫助讀者順利解讀此詩，而且還有助于讀者了解久已隱去的古風及其原始含義，從而認識某些節慶的起源以及少數民族中至今尚存的某些特殊節日及其節日風俗。同樣，詩的地點“南方之原”也不是一個普通的場所。

“谷旦于差，南方之原。”“谷旦”，毛傳云：“谷，善也?！编嵐{云：“旦，明。于，日。差，擇也。朝日善明，日相擇矣。”王先謙《詩三家義集疏》云：“谷旦，猶言良辰也?！敝祆洹对娂瘋鳌吩疲骸安顡裆频┮詴谀戏街?。”“南方之原”，于省吾《澤螺居詩經新證》解曰：“謂南方高平之原。”

良辰吉日是祭祀狂歡日。上古的祭祀狂歡日有多種。比如農耕社會中作為時歷標準并祈禱豐收的火把節、臘日節等遠古年節；祭祀生殖神并乞求部族繁衍旺盛的上巳節等各種祭祀日。不同主題的祭祀狂歡日有不同的祭祀和狂歡內容，比如驅儺、寒食、男女短期的恢復自由性交等。擗朱熹《詩集傳》，陳國“好樂巫覡歌舞之事”，陳國的占風可以說是保存得比較好的。因此就有這樣的“谷旦”。

前人曾經常指責所謂的“鄭衛之風”，認為它們“淫”。今天看來，所謂的“淫”無非是指這些“風”熱情奔放，是男女歡歌狂舞的音樂。實際上，這又何止鄭風、衛風。陳風從詩文內容上看就是非?！耙钡??！稘h書·地理志》說：“太姬婦人尊貴，好祭祀用巫。故俗好巫鬼，擊鼓于宛丘之上，婆娑于枌樹之下。有太姬歌舞遺風。”就此詩而言，其內容是關于男女情愛的，可以推斷，這一“谷旦”是用來祭祀生殖神以乞求繁衍旺盛的祭祀狂歡日。

《禮記·夏小正》說二月“綏多女士”。綏，《詩經·衛風·有狐》毛傳云：“綏綏，匹行貌?！倍轮谐呻p結對的男女特別多，所以也有“懷春”一詞。這不僅僅反映出與季節變化相應的生理本能；更有意義的是，也反映出這個時節的文化習俗?！吨芏Y·地官·媒氏》曰：“中春之月，令會男女。于是時也，奔者不禁?！灸信疅o夫家者而會之。”《禮記·月令·仲春之月》：“玄鳥至，至之日，以大牢祠于高禖?！备叨C是古代仲春二月祭祀的唯一神祇。宋代羅泌《路史·后紀二》云：“以其（指女媧）載媒，是以后世有國，是祀為皋禖之神?！弊⒁讹L俗通》云：“女媧禱祠神，祈而為女媒，因置昏姻?！笨梢姡叨C是婚姻神、生殖神。

在祭祀生殖神的佳期里男女可以放開禁忌而自由戀愛乃至交合，因此這種時候情歌和樂舞便特別興盛。這種佳期以后逐漸成為民間的固定節日。魏晉以前尤為流行的上巳節就是同性質的節日。從上巳節流行的流卵、流棗等習俗看，上巳節即是祭祀生殖神乞求生殖的節日?！短藉居钣洝肪砥吡唬骸八拇M縣玉華池，每三月上巳有求子者，漉得石即是男，瓦即是女，自古有驗?！敝两瘢瑝炎濉⒍弊宓壬贁得褡迦粤餍械娜氯词枪潘椎倪z存。壯族的三月三在宋代的《太平寰宇記》中就有記載。其時，青年男女盛裝聚會并對歌數日。男女青年還拋繡球以互通情懷。布依族在同期也舉辦與壯族歌墟相當的跳花會，人們也常因期間的男女交誼活動而稱“鵲橋會”。黎族更是直接把三月三稱為談愛日?？梢?，這樣的節日至今仍保留著原始的擇偶屬性。（西方也同樣有公歷2月14日的圣瓦倫丁節，又稱情人節）而這種風俗，也正如恩格斯《家庭、私有制和國家的起源》所說，是“在一個短時期內重新恢復舊時的自由的性交關系”。當這樣一種風俗被奉祀生殖神的祭祀儀式所吸納固定后，便成為狂歡的節日。

舉行狂歡有一定的地方，這也與祭祀儀式所要求的地點相關。祭祀中有廟祭和墓祭兩種。廟祭有一些相應的建筑，如宮、臺、京、觀、堂、廟等，《詩》中的靈臺、閟宮、上宮都是與上述祭祀狂歡相關的地方。墓祭則多在郊野曠原。溱洧、漢水、淇水等河邊曠野也都是與上述祭祀狂歡相關的地方。歷史上，燕之祖、齊之社稷、宋之桑木、楚之云夢是遠比“南方之原”更為著名的祭祀狂歡地。