宋代著名史學家、詞人宋祁說：“《離騷》為詞賦之祖，后人為之，如至方不能加矩，至圓不能過規。”這就是說，《離騷》不僅開辟了一個廣闊的文學領域，而且是中國詩賦方面永遠不可企及的典范。

《離騷》作于楚懷王二十四、五年(前305、前304)屈原被放漢北后的兩三年中。漢北其地即漢水在郢都以東折而東流一段的北面，現今天門、應城、京山、云夢縣地，即漢北云夢。懷王十六年屈原因草擬憲令、主張變法和主張聯齊抗秦，被內外反對力量合伙陷害，而去左徒之職。后來楚國接連在丹陽、藍田大敗于秦，才將屈原招回朝廷，任命其出使齊國。至懷王二十四年秦楚合婚，二十五年秦楚盟于黃棘，秦歸還楚國上庸之地，屈原被放漢北。

漢北其地西北距楚故都鄢郢(今宜城)不遠。《離騷》當是屈原到鄢郢拜謁了先王之廟及公卿祠堂后所寫。詩開頭追述楚之遠祖及屈氏太祖，末尾言“臨睨舊鄉”而不忍離去，中間又寫到靈氛占卜、巫咸降神等情節，都和這個特定的創作環境有關。

《離騷》是一首充滿激情的政治抒情詩，是一首現實主義與浪漫主義相結合的藝術杰作。詩中的一些片斷情節反映著當時的歷史事實(如“初既與余成言兮。后悔遁而有他。……傷靈脩之數化”即指懷王在政治外交上和對屈原態度上的幾次反覆)。但表現上完全采用了浪漫主義的方法：不僅運用了神話、傳說材料，也大量運用了比興手法，以花草、禽鳥寄托情意，“以情為里，以物為表，抑郁沉怨”（劉師培《論文雜記》）。而詩人采用的比喻象征中對喻體的調遣，又基于傳統文化的底蘊，因而總給人以言有盡而意無窮之感。

由于詩人無比的憂憤和難以壓抑的激情，全詩如大河之奔流，浩浩蕩蕩，不見端緒。但是，細心玩味，無論詩情意境的設想，還是外部結構，都體現了詩人不凡的藝術匠心。

詩人先自敘高貴的身世，表示自己具有與生俱來的的“內美”。再敘自己的道德和才干，具有先天稟賦，又有后天修養，早就該立志獻身干一番大事業。接著敘述對楚懷王的期望，期望他修明法度，駕上駿馬奔馳向前，詩人愿為楚國的變法圖新作一個開路的先驅者。可是當時楚國統治集團內部卻存在著革新和守舊兩派的斗爭。

全詩以四句為一節，每節中又由兩個用“兮”字連接的若連若斷的上下句組成，加上固定的偶句韻，使全詩一直在回環往復的旋律中進行，具有很強的節奏感。

譯文
我揩著眼淚啊聲聲長嘆，可憐人生道路多么艱難。
我雖愛好修潔嚴于責己，早晨進諫晚上就被罷免。
他們攻擊我佩帶蕙草啊，又指責我愛好采集茝蘭。
這是我心中追求的東西，就是多次死亡也不后悔。
怨就怨楚王這樣糊涂啊，他始終不體察別人心情。
那些女人妒忌我的豐姿，造謠誣蔑說我妖艷好淫。
庸人本來善于投機取巧，背棄規矩而又改變政策。
違背是非標準追求邪曲，爭著茍合取悅作為法則。
憂愁煩悶啊我失意不安，現在孤獨窮困多么艱難。
寧可馬上死去魂魄離散，媚俗取巧啊我堅決不干。
雄鷹不與那些燕雀同群，原本自古以來就是這般。
方和圓怎能夠互相配合，志向不同何能彼此相安。
寧愿委曲心志壓抑情感，寧把斥責咒罵統統承擔。
保持清白節操死于直道，這本為古代圣賢所稱贊！
后悔當初不曾看清前途，遲疑了一陣我又將回頭。
調轉我的車走回原路啊，趁著迷途未遠趕快罷休。
我打馬在蘭草水邊行走，跑上椒木小山暫且停留。
既然進取不成反而獲罪，那就回來把我舊服重修。
我要把菱葉裁剪成上衣，我并用荷花把下裳織就。
沒有人了解我也就罷了，只要內心真正馥郁芳柔。
把我的帽子加得高高的，把我的佩帶增得長悠悠。
雖然芳潔污垢混雜一起，只有純潔品質不會腐朽。
我忽然回頭啊縱目遠望，我將游觀四面遙遠地方。
佩著五彩繽紛華麗裝飾，散發出一陣陣濃郁清香。
人們各有自己的愛好啊，我獨愛好修飾習以為常。
即使粉身碎骨也不改變，難道我能受警戒而彷徨！

注釋
伏：通“服”，保持，堅守。
厚：厚待。
相道：觀看。
延：長。
回：調轉。
行迷：指迷途。
步：徐行。
皋（gāo）：水邊高地。
止息：休息一下。
尤：罪過。
修吾初服：指修身潔行。
制：裁制。
芙蓉：蓮花。
不吾知：賓語前置，即“不知吾”，不了解我。
茍：如果。
高：指帽高。
陸離：修長而美好的樣子。
芳：指芬芳之物。
惟：通“唯”，只有。
游目：縱目瞭望。
往觀：前去觀望。
繽紛：極言多。
章：明顯。
民生：人生。
常：恒常之法。
猶：尚且。
懲：懼怕。