這是一首詠物言志詩，所詠的對象是龍泉寶劍。據傳龍泉寶劍是吳國干將和越國歐冶子二人，用昆吾所產精礦，冶煉多年而鑄成，備受時人贊賞。但后來淪落埋沒在豐城的一個古牢獄的廢墟下，直到晉朝宰相張華夜觀天象，發現在斗宿、牛宿之間有紫氣上沖于天，后經雷煥判斷是“寶劍之精上徹于天”，這才重新被發掘出來。這首詩就是化用上述傳說，借歌詠龍泉劍以寄托自己的理想和抱負，抒發不遇的感慨。

詩人用古代造就的寶劍比喻當時淪沒的人才，貼切而易曉。從托物言志看，詩的開頭借干將鑄劍故事以喻自己素質優秀，陶冶不凡；其次贊美寶劍的形制和品格，以自顯其一表人材，風華并茂；再次稱道寶劍在太平年代雖乏用武之地，也曾為君子佩用，助英雄行俠，以顯示自己操守端正，行為俠義；最后用寶劍淪落的故事，以自信終究不會埋沒，吐露不平。作者這番夫子自道，理直氣壯地表明著：人才早已造就，存在，起過作用，可惜被埋沒了，必須正視這一現實，應當珍惜、辨識、發現人才，把埋沒的人才挖掘出來。這就是它的主題思想，也是它的社會意義。在封建社會，面對至高至尊的皇帝，敢于寫出這樣寓意顯豁、思想尖銳、態度嚴正的詩歌，其見識、膽略、豪氣是可貴可敬的。對壓抑于下層的士子有激發感奮的作用。這首詩的意義和影響由此，成功也由此。

張說評述郭震“文章有逸氣，為世所重”。所謂“逸氣”，即指其作品氣勢不羈，風格豪放。《古劍篇》的藝術特點，正如此評，其突出處恰在氣勢和風格。由于這詩是借詠劍以發議論，吐不平，因而求鮮明，任奔放，不求技巧，不受拘束。詩人所注重的是比喻貼切，意思顯豁，主題明確。詩中雖然化用傳說，不乏想象，頗有夸張，富于浪漫色彩。例如贊美寶劍冶煉，稱道寶劍品格，形容寶劍埋沒等，都有想象和夸張。但是，筆觸所到，議論即見，形象鮮明，思想犀利，感情奔放，氣勢充沛，往往從劍中見人，達到見人而略劍的藝術效果。實際上，這首詩在藝術上的成就，主要不在形式技巧，而在豐滿地表現出詩人的形象，體現為一種典型，一種精神，因而能打動人。“文以氣為主”，“風格即人”，此詩可作一例。