《禮記·檀弓》上說：“朋友之墓，有宿草而不哭焉。”宿草就是隔年的草，意指一年以后對于已去世的朋友不必再哀傷哭泣了。“宿草”，后世便成為專指友人喪逝的用語，這里蓬蒿泛指野草，句意正是由《禮記》脫胎而來，暗喻故友雖去世一年，而他猶不能忘情。當時王安石身在汴京而王令之墓則在千里之外的常州，然而憑著詩人沉摯的感情與馳騁的想象，在讀者眼前展現出一幅凄愴悲涼的畫面。哀痛之情也于景中流露而出，于是從墳地寫到了長眠地下的人。

“妙質”二字，后世注釋的版本往往解釋為“美妙的品德、卓越的才能”云云，其實不然。根據原詩第一首的尾聯：“便恐世間無妙質，鼻端從此罷揮斤。”這里是用《莊子》中匠石“運斤成風”的典故，這里的“質”指箭靶，用以比喻投契的知己。因而“妙質不為平世得”一句是說世人不能像匠石深知郢人那樣理解王逢原。據當時記載，王逢原為人兀傲不羈，不愿結交俗惡獻諛之徒，甚至在門上寫道：“紛紛閭巷士，看我復何為？來即令我煩，去即我不思。”可見他清高孤傲的性格，其不為世人所重，也就是很自然的事了。

“微言”是用了《漢書·藝文志》中“仲尼沒而微言絕”的話，意指精辟深刻的思想言論。這句說只有深深了解死者的人才明白他的微言，言外之意，他才是唯一理解王令的人，因而引出下聯的回憶。這兩句用典熨貼精確而又不影響詞意暢達，并通過典故的運用，給原來枯燥板滯的議論注入了活力和豐富的意蘊，可見王安石鋪排典故的嫻熟技巧，陳師道懷黃魯直的詩中說：“妙質不為平世用，高懷猶有故人知”，即從此聯化出。這兩句對懷才不遇，知音者稀的感慨，關合王令與詩人自己，雖是為詩人王令嘆息，也包含著他對自身的感喟。

頸聯是追憶當年與王令一起讀書飲酒的豪情逸興。嘉祐三年（1058年），王安石提點江東刑獄，按臨鄱陽，王令六月中便去鄱陽與王安石聚會，詩句就是寫這次會晤：廬山向南傾側，猶如自天而降，對著他們的書案；湓水滔滔東來，像是流入了他們的酒杯。這兩句以雄偉的氣魄、豐富的想象、精煉的字句成為王安石詩中的名聯。廬山如墮、湓水東來，已是雄奇絕倫，并以“當”與“入”兩個動詞作綰帶，遂將自然景物的描寫與人事的敘述融為一體，且氣勢闊大，令人可以想見他們當日豪邁的氣概和誠篤的友誼，廬山、湓水便是他們的見證。這種昂揚的格調，宏闊的意境與前文凄涼悲慨的調子適成鮮明對照，而詩人正是以這種強烈的對照，表達了不可壓抑的悲愁，同時也自然地引出了尾聯無限的今昔之感。

詩人沉痛地慨嘆道：一切往事都隨你的離世煙消云散，昔日的歡會已一去不返。全詩便在深沉的悲哀中戛然而止。

這首詩所以成為王安石的名作，就在于其中注入了真摯的情意，無論是對故友的深切思念，還是對人生知己難遇的悵恨，或是對天不憐才的悲憤，都是出于肺腑的至情。這正說明王安石不僅是一個鐵腕宰相，同時又是一個富于感情的詩人。此詩通篇以第二人稱的口氣來表達，如對故友傾訴衷腸，因而凄惻感人。短短八句中，有寫景，有議論，有回憶，有感嘆，運用了想象、使事、對比等手段，總之，體現了王安石高超的律詩技藝，所以有人以此詩為他七律的壓卷之作，也是不無道理的。