“燕郊芳歲晚，殘雪凍邊城。四月青草合，遼陽春水生”四句是說：燕郊大地，芳草鮮美的季節快要過去；邊城之中，仍然殘存著點點積雪。陽春四月，青青的野草遍布四野；遼水的北岸，積雪融化，漲起了春汛。這幾句描寫遼西春天的景象。起句點名時節地點。遼西地處北國，雖然已是晚春，卻殘雪猶存，讓人感到陣陣寒意。既稱“芳歲”，復稱“殘雪”，再一個“凍”字，寫出了這里荒寒而獨特的景象。“四月”照應“芳歲晚”；“春水”暗應“殘雪”。這兩句在荒寒的背景上涂抹了清亮的生命的綠色，意境寧靜優美。

“胡人正牧馬，漢將日征兵。露重寶刀濕，沙虛金鼓鳴”四句意為：關外胡人正在放養戰馬，關內漢家將日日征兵。露水凝重，把將士的寶刀打濕了；沙土松虛，軍隊的金鼓嗚嗚作鳴。這四句由前面描繪遼西春景轉為寫人。四月春草合，故胡人正牧馬。胡人入侵通常是在秋高馬肥之時，此春天牧馬，看似安寧祥和，實暗伏殺機，因而漢將日征兵，嚴加防范，不敢懈怠。“露重”兩句，用兵器與鎧甲在自然條件下的反應突出士兵作戰的艱苦，引出下文的感嘆。

“寒衣著已盡，春服誰為成。寄語洛陽使，為傳邊塞情”四句意為：戍卒們冬天的寒衣已經穿爛，可是這時春天的服裝還沒有誰給他們做成。轉告前往洛陽的使者，請你傳達一下這邊塞的艱苦情況。這四句即景抒情。“寒衣”二字，呼應開頭次句“殘雪凍邊城”。寒衣已盡，春服無著，戍邊生活倍加艱辛，卻無人知曉、可憐。“春服誰為成”，采用疑問語氣，意即沒有做成，自然引出結句寄語洛陽使，亦即寄語朝廷，要體恤邊關將士的辛苦。字里行間，飽含著詩人的深切同情。

這首反映邊塞生活的詩作，語言平實，層次清晰，格調剛健，境界沉雄，飽含深情，意在言外，可謂“風骨凜然，一窺塞垣，說盡戎旅”。