本文是一篇人物傳記。它通過兩個小故事，贊揚了羊子的妻的高潔品德和過人才識。樂羊子妻的兩段話，不管是過去，現在，還是將來；并且對不同民族，不同政見，不同文化，不同宗教的人來說都有著深遠的意義。她告誡人們：做人就必須具備高尚的品德，做事就必須有堅韌不拔的精神。

1.樂羊子妻不但不收丈夫拾來的金子，而且用“志士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食”的典故說服丈夫，進一步指出因貪小利而失大節的危害，使樂羊子非常慚愧，知錯就改并遠尋師學。

2.樂羊子妻“引刀趨機”以自己織布必須日積月累“遂成丈匹”的切身體會，說明求學必須專心致志，持之以恒的道理，最后歸結到“若中道而歸，何異斷斯織乎！”妻子這一番借織布來講道理的話，使樂羊子深受感動，最后“復還終業”。

譯文
河南樂羊子的妻子，已經不知道原來是姓什么的人家的女兒。

羊子在路上行走時，曾經撿到一塊別人丟失的金子，拿回家把金子給了妻子。妻子說：“我聽說有志氣的人不喝‘盜泉’的水，廉潔方正的人不接受‘嗟來之食’，何況是撿拾別人的失物、謀求私利來玷污自己的品德呢！”羊子聽后十分慚愧，就把金子扔棄到野外，然后遠出拜師求學去了。

一年后羊子回到家中，妻子跪起身問他回來的緣故。羊子說：“出行在外久了，心中想念家人，沒有別的特殊的事情。”妻子聽后，就拿起刀來快步走到織機前說道：“這些絲織品都是從蠶繭中生出，又在織機上織成。 一根絲一根絲地積累起來，才達到一寸長，一寸一寸地積累，才能成丈成匹。現在如果割斷這些正在織著的絲織品，那就無法成功（織出布匹），遲延荒廢時光。你積累學問，就應當‘每天都學到自己不懂的東西’，以此成就自己的美德；如果中途就回來了，那同切斷這絲織品又有什么不同呢？”羊子被他妻子的話感動了，重新回去修完了自己的學業，并且七年沒有回來。

這期間，有一次鄰家所養的雞誤闖入樂羊子的園中，婆婆偷偷抓來殺了做菜吃。到吃飯時，樂羊子妻卻對著那盤雞流淚，不吃飯。婆婆感到奇怪，問她原因，樂羊子妻說：“我是難過家里太窮，飯桌上吃的竟然是別人家的雞。”婆婆聽了（大感慚愧），就把雞丟棄不食。

后來有盜賊想侵犯樂羊子妻的，就先劫持其婆姑（婆婆，丈夫母親）。妻子聽到后，拿著刀跑出來，盜賊說：“你放下刀依從我，就保全你們的性命，如果不從我，我就殺了你婆婆。”妻子仰天嘆息，舉起刀子就刎頸（割脖子）自殺了。盜賊也沒有殺她婆婆（就逃跑了）。太守知道了這件事后，抓捕那盜賊，就賜給樂羊妻子絲綢布帛，為她舉行喪禮，賜予“貞義”的稱號。

注釋
“河南”，漢襲秦制，地方分郡縣，郡上設部。郡，相當于地一級行政區。河南郡今河南省西北部。
“還以與妻”當讀作“還，以與妻”(回家后，把它交給妻子)。
“嗟來之食”在《禮記·檀弓》里本作“嗟!來食(喂，來吃吧)”，是富人叫餓肚子的人來吃飯時說的，有鄙夷餓者的味道。
“污其行”，這里是玷污自己行為的意思。
“捐”，丟棄，舍棄。現在，此義僅保存在成語中，如“為國捐軀”。
“跪”，古人席地而坐，跪時腰伸直，示敬之意。
“無它”，它”本指蛇，上古時人們穴居，以蛇為患，見面則問“無它(蛇)乎”。后來轉化為“沒什么”的意思。
“成于機杼”，今語要倒過來說，在織布機上織成。“機”，最早就是指織布機。杼，機上的梭子。
“累寸不已”，（倒裝句，不以累寸），不停地一寸一寸地積累。
“若”，假若。楚地方言，今保留。
“捐失”，即失去，這是兩個近義詞組成的雙音詞。捐，也有“失”義。
"稽廢"，稽延荒廢
“積學”，積累學識。
“日知其所亡”，語出《論語·子張》：“子夏曰：‘日知其所亡，月無忘其所能，可謂好學也已矣。’”亡：通“無”，沒有。
“何異斷斯織乎”，也要倒著說，跟割斷這塊帛有什么不同。異：不同。
“感其言”，（倒裝句），被這番話感動。
“復還終業”，以下尚有“遂七年不反。妻常躬勤養姑，又遠饋羊子”等句，然后轉敘他事。 
“遺金一餅”，一塊丟失的金子 
“嘗" 曾經。 
“還以與妻”，以，把。