這是一首漢代樂府民歌中的采蓮歌，全詩沒有一字一句直接描寫采蓮人采蓮時的愉快心情，而是通過對蓮葉和魚兒的描繪，將它們的歡樂之情充分透露了出來。

頭兩句寫采蓮的人們望著露出水面又大又圓的荷葉，心里無限喜悅，禁不住發出熱烈的贊美。“江南可采蓮”是說江南到處都生長著蓮，真是采蓮的好地方。“田田”是形容蓮葉圓潤鮮碧的樣子，還有一種說法是形容蓮葉飽滿勁秀、挺立水面。“何田田”就是“何其田田”，是極度贊美的語氣。這里只寫葉，我們卻可以聯想到蓮花。蓮葉茂密，蓮花繁盛，不僅景色無比秀麗，還表明蓮子必然豐收，采蓮人自然心里非常高興。

第三句“魚戲蓮葉間”寫魚在蓮葉中間游來游去，宛如游戲一般。“戲”字寫魚在水中迅捷歡樂的神態。這里既在寫魚，也有以魚比人意，采蓮人劃著小船在蓮葉間穿行，互相追逐嬉戲，宛如魚兒在水中游動，其劃船動作之嫻熟，船行之輕快，采蓮人身姿之輕盈，心情之歡快，浮現在我們眼前。

后四句又基本上是第三句的重復，它的妙處究主要在于運用民歌中常用的比興、雙關手法，把男女之間調情求愛的歡樂之情寫得極其委婉含蓄，而無輕佻、庸俗之弊。

全詩在結構上可分為兩個部分：前三句揭示題旨；后四句進一步展示采蓮時的歡樂情景和廣闊場面。而詩中第三句又在全詩中起著承上啟下的作用。詩的意境清新、開朗，寓情于景，景中寓人，如聞其聲，如見其人，如臨其境，感到美景如畫，心曠神怡，呈現出一派生意盎然的景象。