詩人家住西方，而遠游東土，久滯不歸，因作是詩以寄思鄉之情。《毛詩序》以為檜邦“國小政亂，憂及禍難，而思周道焉”，鄭箋曰：“周道，周之政令也。”孔疏曰：“上二章言周道之滅，念之而怛傷；下章思得賢人輔周興道：皆是思周道之事。”朱熹《詩集傳》云：“周室衰微，賢人憂嘆而作此詩。言常時風發而車偈，則中心怛然。今非風發也，非車偈也，特顧瞻周道而思王室之陵遲，故中心為之怛然耳。”其說皆不足為訓。

前兩章字句略同，意思重復，寫法也一樣。前兩句寫所見之景，后兩句直抒胸中憂思。詩人滯留東土，佇立大道旁，見車馬急馳而過，觸動思歸之情。他的心也隨急馳的車輛飛向西方，但是，車過之后，留下一條空蕩蕩的大道和他孤身一人，車去而人竟未去。風、車之急速，他人之已歸去，與自己之滯留不得歸，動與不動，形成多層對比。“顧瞻周道”，描繪詩人徬徨無奈情狀如在目前。這時詩人再也按捺不住滿腔的憂傷，終于噴發出強烈的心聲：“中心怛兮”，“中心吊兮”。其聲如急管繁弦，反映詩人思歸的急切心態。

第三章句法忽變，陡然一轉，以“誰能”二句起興，興中有比，是在無可奈何的境地中發出的求援呼聲，“誰將”二句，寫詩人既不得歸，只好托西歸者捎信回家，是不得已而求其次。但這次著也未必能實現，“誰能”、“誰將”均是疑問希冀之詞，還沒有著落。詩人不說自己如何思鄉殷切，羈旅愁苦，反以“好音”以慰親友，情感至為深厚。陳震《讀詩識小錄》評曰：“意在筆先，神愴言外。”誠然。