上片寫景，借鳥語傳情。辛棄疾對他的重新出任，并沒有一般失意文人在偶然得意時(shí)的那種“春風(fēng)得意馬啼疾”的快感。相反，他寫了這樣一個(gè)開頭：“細(xì)聽春山杜宇啼，一聲聲是送行詩。”當(dāng)他在春山間行走時(shí)側(cè)耳傾聽，杜鵑鳥一聲聲長啼，很有抒情意味，仿佛是為他而寫下的抒情詩一樣。然而杜鵑的啼鳴，古人都以其聲如“不如歸去”，能動旅客懷歸之思。那么作者只見它送行的殷勤，不覺它勸歸的意思，顯然是在裝糊涂。這里說“送行”，是囑他別忘歸來之意，表達(dá)了作者未出行即思?xì)w鄉(xiāng)的心境。末句突然一個(gè)反頓：“朝來白鳥背人飛。”借白鳥見他出山，就因怨憤背飛而去來顯化自己的矛盾心情。這里仿佛是目遇心感，隨緣而得，但其實(shí)是經(jīng)過構(gòu)思，富有深意的。因?yàn)榈谝唬髡哂昧俗约旱呐f典：當(dāng)年他初隱帶湖，就在詞里表示過與盟鳥結(jié)盟，永不背叛，（《水調(diào)歌頭·盟鷗》）而今居然食言了。第二，作者還借用《列子》典故，表明當(dāng)人有了機(jī)心之后，白鷗自會識破而遠(yuǎn)飛避害。而今白鷗見他就背飛而去，顯然是不滿于他那欲有作為的機(jī)心。所以白鳥這個(gè)意象，雖然取象于當(dāng)前，但一能顯示他的自笑機(jī)心，二能顯示他的自笑背盟，措意曲折而深隱。

下片寫情，借典故寄意。前兩句，借漢代隱士鄭子真屢受詔書而不肯出，東晉大隱士陶淵明一掛冠即至死不仕的典故，表明當(dāng)年自己也曾像鄭子真，陶淵明一樣，隱于巖石下，手把菊花飲。末句突然一個(gè)反轉(zhuǎn)，以前人諷刺同隱者違約出仕而作的《北山移文》，來自嘲自己的愧對山中故人，不能像鄭子真，陶淵明一樣堅(jiān)定其志，卻是半道背盟了。這次出山，與其說是為國家建功立業(yè)，不如說是對這些年來久已習(xí)慣了的“隱逸生涯”的背叛。值得注意的是，他不待山中故友起而諷刺自己，就已經(jīng)感到這種大談歸隱之趣后再出仕的行為可吃可羞，說“而今堪誦”，這表明，作者此時(shí)確實(shí)面臨著心理上的壓力。這壓力，是作者用世與避世的矛盾心情的充分反映。

這首詞在表現(xiàn)手法上，借物借事傳情達(dá)意，把準(zhǔn)確和曲折的效果相結(jié)合。在結(jié)構(gòu)上，上下兩片都采用前二后一的逆轉(zhuǎn)句式，使重心落在每片的末句。而兩片之間，結(jié)構(gòu)對稱，表意均衡，顯得整飭、有力。