⒈ 在一定時期內反映一定數量人的社會政治愿望的思想潮流。

引魯迅《而已集·當陶元慶君的繪畫展覽時》：“陶元慶君的繪畫，是沒有這兩重桎梏的。就因為內外兩面，都和世界的時代思潮合流，而又并未梏亡中國的民族性。”
端木蕻良《關山月的藝術》：“嶺南畫派是伴隨著辛亥革命以及‘五四’新思潮而產生的一個重要畫派。”

⒉ 指起伏不平的思想、情緒。

引瞿秋白《餓鄉紀程》一：“火車的輪機聲，打斷我的思潮，車里卻靜悄悄的。”
周而復《上海的早晨》第四部五四：“他又坐下來，思潮像是一條清流，給朱瑞芳攪得渾濁不堪，啥也看不清楚了。”

一時代、一地方大眾思想的趨勢。